常葉菊川、夏も譲らぬ　再対決にバッテリー全開

　狙いを絞って、フルスイング。常葉菊川・石岡の一打が、雪辱に燃える大垣日大から、試合の流れを取り戻した。守りでも、エース田中の持ち味を引き出す好リード。「扇の要」がどっしり構えて、春の王者は頂点へと突き進む。

大垣日大―常葉菊川　８回裏常葉菊川１死二塁、石岡は左越え２点本塁打を放つ

　投球を待つホームベースは幅４３・２センチ。これに高低を加えたのがストライクゾーン。広いようで狭く、狭いようで広い。

　１点を追う常葉菊川の５回。１死一塁で打席には石岡。１球目は外角直球。２球目、外角のスライダーを空振りして追い込まれる。「開き直って真っすぐに絞ろう」

　３球目、外よりの直球がシュート回転して甘く入って来た。目が、慣れている。右翼線を破る適時三塁打になる。伊藤も外角のスライダーを右前へ運んで続いた。得意の逆転劇。石岡は「振り遅れたけれど、バットの芯に当たってよかった」とはにかんだ。

　選抜決勝の再戦。大垣日大の森田は成長していたが、チームに恐れはなかった。「相手捕手の箕浦君は外角中心の配球。いつか、とらえられる」と佐野部長。言葉通りの展開に、当の箕浦は「あそこは外角に外すつもりだった。全体的に内角をいつもより多めに使ったつもりだけど……」。

　剛球や切れ味鋭い変化球があっても、一辺倒で打ちとることは難しい。

　その意味で、捕手・石岡は守備でも輝いた。前の試合で打ち込まれたエース田中を導く。１００キロ前後のカーブ、１３０キロ半ばの直球。田中は首を振らない。

　球種で緩急をつけ、コース、高低を突く三次元リード。敵の阪口監督は「相手が一枚も二枚も上手だった」。

　エースが復調し、石岡は８回にも２ランを放った。「バッテリーがきちっとしてきた感じ。大きいですね」と森下監督はほほえむ。夏の頂まで２勝。ぴたり、照準を合わせてきた。