奇跡のバックホーム

　◆松山商６―３熊本工　第７８回選手権（１９９６年）

　平成８年夏の決勝戦は、明治３５年創部で出場２５回目の松山商と、大正１２年創部で出場１４回目の熊本工との古豪同士の対戦となり、松山商は２年生の新田、熊本工も左腕の園村と、お互い背番号１０同士の先発となった。

　松山商は初回、熊本工の園村の立ち上がりを攻めた。１死後２番星加が三塁右を破ると、３番注目の今井がツーナッシングから一、二塁間を抜き１死一、二塁にし、続く４番背番号１で右翼についていた渡部が右翼線に落ちる二塁打を放って１点を先制した。

　５番石丸の一ゴロで今井が本封されて２死一、三塁となったが、ここで突如園村投手が制球を乱し、６番向井以後３連続四球となって２者押し出しの都合３点を先取した。しかし園村投手は２回以降はすっかり落ち着きを取り戻し、松山商を８回まで２安打に抑えた。

　熊本工は２回裏１死後、５番古閑が左前打を放って出塁すると６番１年生沢村は相手の一失で一、二塁に。ここで７番境がツーツーから中前にワンバウンドのクリーン安打を放って１点を返すも反撃はここまで。その後７回まで２安打に抑えられた。

　しかし２点を追う８回裏この回先頭の８番星子が左前に落として出塁すると、二塁に送った後１番野田の四球の球がパスボールとなり一、三塁に。ここで２番坂田がきっちりと中犠飛を打ち上げて星子を迎え入れ１点差とした。

　そして９回表、熊本工は１死三塁のピンチを迎えるも後続を遊ゴロと一ゴロに抑えて切り抜けたが、反撃が期待されたその裏の攻撃は４番西本と５番代打の背番号１６の２年生松村の２人があっけなく三振に倒れた。

　「熊本工の反撃もこれまでか？」と思われた２死無走者から、６番１年生の沢村が初球をフルスイングで叩くと、打球は左翼ポールを巻く起死回生の同点ソロ本塁打となり延長戦に突入した。この追い詰められた場面で、初球から失投を見逃さず思い切ったフルスイングが出来るとはたいした１年生である。

　そして押せ押せの熊本工は１０回裏、先頭の８番星子がフルカウントから、自身この試合３本目の安打となる左中間への二塁打を放つと、松山商はついに好投してきた新田投手と右翼についていた背番号１のエース渡部を入れ替えた。

熊本工は９番投手園村がしっかりと星子を三塁に送り１死三塁になったところで、今度は松山商は満塁策をとって１、２番を歩かせて１死満塁とし、右翼についていた新田に代え、背番号９の矢野を右翼に入れた。

　「代わった所に打球が飛ぶ」の格言どおり、３番本多の初球の当たりは大きく右翼に上がった。この瞬間アナウンサーも「行った！　これは文句なし」と叫び誰もがサヨナラ右犠飛と思った。

　しかしこの飛球を一度バックし、やや風に押し戻されたところを今度は前進してキャッチした矢野が本塁にダイレクトで届く好返球を見せて、俊足の三塁走者・星子を刺す併殺に仕留め絶体絶命のピンチを救った。

　球場は興奮につつまれしばらくは拍手の波が収まらなかった。

　これですっかり流れをつかんだ松山商は１１回表、この回先頭の矢野が二塁打で出るとバントで三塁に進め、１番吉見が歩かされた１死一、三塁に２番星加が初球プッシュバントを一塁前に転がす内野安打で勝ち越した。さらに１死一、二塁に３番今井が右翼線フェンス際に二塁打を放って２人を迎え入れ決定的な３点を奪い、２７年ぶり５度目の優勝を飾ったのであった。

　この試合は、９回裏熊本工の２死無走者からの同点ソロ本塁打といい、１０回裏１死満塁のサヨナラのピンチに右翼手を矢野に代えた松山商の沢田監督の采配といい、さらにそれに応えて見事なバックホームを見せて併殺で切り抜けたプレーといい、４８０００人の観衆が酔いしれた、球史に残る名勝負の決勝戦だった。