難敵ＰＬ倒し、沖縄に初の大旗

　◆沖縄尚学８―６ＰＬ学園　第７１回選抜（１９９９年）

　２１世紀を目前に、ついに沖縄に大旗が翻る時が来た。

　その前にちょっと沖縄の高校野球の歴史を振り返ってみよう。明治２７年５月に沖縄中の最上級生が修学旅行で、大阪、奈良、京都に行った際、京都の三高（現・京大）を訪れ、ここで初めて学生がやっている野球を見た。そして手ほどきを受け、お土産にボールとバットをもらって沖縄に帰り、その年の１０月に校内の運動場で紅白試合をしたのが、沖縄での野球の始まりと言われている。

　沖縄が高校野球の地区予選に（当時は中等学校野球大会）初めて参加したのは、大正１１年の第８回大会からである。当初は九州大会で、その後は南九州大会や東九州大会に所属したがなかなか代表にはなれなかった。

　そんな折、昭和３３年夏に第４０回の記念大会を迎えた時、それを記念して初めて各都道府県と沖縄からの「一県一校制」が取り入れられて、まだ米国の管理下にあった沖縄からも初めて首里が出場したのだが、健闘むなしく１回戦で敦賀に０―３で敗れた。

　しかも首里の選手たちは沖縄に帰る船の中で、甲子園から持ち帰った土が植物検疫に引っかかってしまい、海に捨てさせられてしまったのだった。後日これを知った日航の客室乗務員たちが、甲子園の小石を贈り、校内にある「友愛の碑」にはめ込まれているのは有名な話である。

　２年後の昭和３５年春、那覇が選抜初出場を果たすと、さらに２年後の昭和３７年夏に、沖縄（現・沖縄尚学）が南九州大会で宮崎代表の大淀を４―２で破り、初めて夏の大会に自力出場を果たした。この翌年の昭和３８年夏（第４５回大会）には、出場２回目の首里が日大山形を４―３で破ってうれしい沖縄県勢初勝利を挙げ、昭和４３年夏（第５０回大会）には興南が初めてベスト４に輝いた。この３年後の昭和４７年５月に沖縄は２７年ぶりに本土復帰を果たした。

　その後昭和５４年夏から３年連続で栽監督率いる豊見城がベスト８に進出すると、更に沖縄水産に移った栽監督が同校を昭和６３年にベスト４、そして平成２，３年の夏には２年連続準優勝に導き、「沖縄優勝」という夢も現実味を帯びてきた。

　そして、その夢を実現したのが沖縄尚学だった。沖縄尚学は昭和４３年春（第４０回大会）に出場した沖縄であり、この時は３１年ぶり２回目の出場だった。初戦比叡山を１―０で破ると、続く２回戦の浜田も５―３で下し、準々決勝では山梨の市川にも先制して４―２で逃げ切り、そして準決勝で最大の難敵・ＰＬ学園と対戦したのであった。

　試合は激しい点の取り合いとなり、初回沖縄尚学がＰＬ学園の先発で背番号１０の西野投手を攻め、１死一、三塁から、４番比嘉寿光（現・広島）の中前タイムリーとスクイズで２点を先制した。

ＰＬ学園も２回裏、二つの三失に犠打野選で２死満塁に。ここで２番足立が左前にタイムリーを放ち１点を返した。

その後沖縄尚学が４回表に２死一、二塁から、１番荷川取が右中間に落として１点を挙げれば、ＰＬ学園もその裏２死から３番覚前昌也（元・近鉄）と４番七野智秀（元・横浜）の連続右、左への二塁打で１点を取り返す。

　７回表沖縄尚学は、４回途中からマウンドに上がっていたエース植山を攻め、四球と送りバント失敗の１死から、４番比嘉と５番松堂の連打で満塁に。そして６番２年生・浜田がストレートの押し出しで１点、７番有銘への初球スクイズを外した球が外角遠く低めに外れて比嘉がかえり（記録は３者盗塁）さらに１点を追加した。

　３点を追うＰＬ学園はその裏２死から、遊失と四球の一、二塁に、２番足立の二、中間に落ちる二塁打と、３番覚前の右中間２点タイムリーが出て５対５の同点としたが、その後ＰＬ学園は毎回二塁まで走者を進めるが、あと１本が出ず延長戦となった。

　１１回表、沖縄尚学は中前打の１番荷川取を送った１死二塁に、３番２年生の津嘉山が初球を遊撃左に抜いて勝ち越した。

　しかしＰＬ学園もその裏先頭の救援していた植山が中堅越えに大きな二塁打を放ち、９番田中雅彦（現・ロッテ）が三塁に送った後、１番田中一徳（元・横浜）が一塁後方の右翼線にポトリと落としてまた追いつき同点となった。

　追いつかれた沖縄尚学は、１２回表２死一塁から、９番投手・比嘉公の二塁打で勝ち越しに成功すると、１番荷川取も三塁頭上を痛烈に破るタイムリーでさらに１点加点し逃げ切ったのである。

　沖縄尚学はこの試合、打っては強豪ＰＬ学園に一歩も引けを取らず、先手、先手と攻めて打ち勝ち、投げても比嘉公投手が８、１０回以外毎回の１５安打を浴び、６回以外毎回スコアリングポジションに走者を背負いながらも、２１２球の粘投で投げきった。

　水戸商との決勝戦は背番号１２の照屋投手が好投。２回表に２点を先制されるもその後を抑えると、打線が爆発し２年生の浜田の本塁打を含む１０安打で７点を奪って勝利をつかんだ。こうして昭和３３年夏に首里の初出場以来４１年、ついに沖縄県民１２９万の悲願が達成されたのである。