１０回２死無走者から消えた栄冠

◆東邦３―２上宮　第６１回選抜（１９８９年）

　無情にもボールは誰もいない外野の芝生を転々と転がっていく。それを追う右翼手の背中。本塁ベース上では喜びを爆発させる歓喜の東邦ナイン。一方、ガックリとうなだれる上宮ナイン。中でもマウンド横にうずくまって動けぬ元木大介（元巨人）にはあまりにも非情な終わり方であった。

　延長１０回裏２死走者無し。上宮にとっては「あと一人」で悲願達成を目前にしたところからのまさかの敗戦だった。

　前年準優勝の東邦はエース山田喜久夫（元中日ほか）が残った。一方、ベスト８だった上宮も超高校級スラッガーと言われた元木を始め、種田仁（横浜）、小野寺在二郎（元ロッテ）が残り、また２年生エース宮田正直（元ダイエー）の成長もあり、戦前の予想どおりの決勝戦となった。

　４連投の宮田と３連投の山田の両投手とも、疲れからか打たれながらも、粘り強い投球で無得点に抑えていた。３回はともに三者凡退だったが、それ以外は両チームとも毎回塁上をにぎわす同じような展開で進んだ。

　５回表、上宮はこの回先頭の６番鈴木が二塁左への内野安打で出塁すると７番・投手の宮田が送り、８番２年生の塩路が三遊間を破る安打で１死一、三塁とした。ここで９番岩崎がワンボールからの２球目にスクイズを決めて１点を先制した。

　東邦もその裏、先頭の８番２年生で背番号１４の村上が四球と盗塁で二塁まで進んだ２死後、２番高木が４球ファールで粘った２―２からの９球目に、二遊間を破る中前タイムリーを放って追いついた。

　その後もお互い走者を出すが、両投手が決定打を許さず、決勝戦としては９年ぶり１２回目の延長戦となった。

　延長１０回表、上宮は１死後、２番内藤が一、二塁間を破り出塁すると、３番小野寺は中飛に倒れて２死。ここで４番元木が左前にワンバウンドのクリーンヒットでつなぎ２死一、二塁とし、５番岡田が三塁左を強烈に襲う安打で貴重な１点を奪って２対１とリードした。

　リードを許した東邦は１０回裏、先頭の８番村上が死球で出て、１００％バントと思われた９番安井に強攻させたが、これが４―６―３の併殺。

　しかし、勝負をあきらめない東邦は、１番山中が勝利を意識しすぎた宮田からストレートの四球を選び、２番高木がしぶとく三遊間の内野安打でつなぐ。３番原浩が初球のシュートに詰まりながらも中前に落とし、二走の山中が微妙なタイミングだったが、一瞬早く本塁にかえり同点となった。

　この時、打った原浩は二塁を狙ったが、一走だった高木が二塁を回った所で止まってしまい二塁付近で２人の走者が立ち往生してしまった。これを見た上宮の塩路捕手は原浩を二塁に追い込みつつ、三塁に走った高木を刺すため三塁手にボールを投げた。タッチを逃れる走者をはさむように二塁に戻した球はショートバウンドとなり、走者と重なった二塁手は後逸してしまった。さらに転がったボールは、慎重に腰を落として捕球しようとした　右翼手の前で大きくイレギュラーして跳ね上がり、無情にも無人の外野を転がっていったのだった。

　この間に高木がバンザイをしながら生還し、東邦が４８年ぶり４度目の栄冠を手にした。それはくしくも東邦が昨年無念の準優勝に涙した４月５日と同じ日であった。