大会が与えた波紋

　第８９回全国高校野球選手権大会が、興奮のうちに閉幕した。次回は９０回の節目の大会となる。

　大会の歴史というと、いつも目にするのが第１回の始球式の写真だ。村山龍平・朝日新聞社社長が羽織はかまに身をただしての投球だったが、頭にのっていたのが大きな麦わら帽というのが面白い。その後ろで立っている審判長・荒木寅三郎（京大総長）は山高帽にモーニング姿。その対比が、なんともユーモラスだ。

　その横で、鳥取中学の鹿田一郎投手が緊張して立っている。大会初戦が広島中学とのゲームだった。

　こんなに固くなっていて、はたして鹿田投手はうまく第一球を投げられたのか。直球だったのか、カーブだったのか。

　その答えは、校史を引き継ぐ鳥取西高等学校の野球部史に、４０余年後の述懐として記されている。

　「私は、もともと心臓は相当強い方で、この試合に出るまで『あがる』ということは決してなかった。ところが、その私が、あの大がかりな大会のふんい気、いかめしい始球式の光景に、すっかりあがってしまった。（略）第一球は本当に無我夢中で投げました。こんなわけで、四十余年たったいま、当時の状況はよく覚えていませんが、たしかストライクだったと思います。とてもカーブは投げられなかったので、直球をド真中に決めたように覚えています」

　鳥取中はこの試合に１４対７と大勝する。８回、四球の上にヒットを重ねて、一挙に７点を取ったのが効いた。最終回には相手から大会初のホームランを浴びながらも、あとを抑えた。次の相手は優勝候補の一つといわれていた和歌山中。これには７―１で負けた。

　しかし、初の全国大会で１勝を挙げ、堂々たるプレーを見せた選手団が帰郷したときには、市民は熱狂的に歓迎した。楽団を先頭に行進する選手たちに、多くのファンが続いた。

　野球熱はそれで終わるものではなかった。校内では「学年対抗」のゲームが行われた。「旧選手対新選手」、「職員対２年」、「寮生対第三学友区」などというのも行われている。

　それだけではない。

　熱気はさらに、さらに高まって、鳥取中校友会野球部主催の「秋期野球大会」なるものが９月２４日から４日間、行われている。参加したのは小学校６校、高等小学校２校、それに師範学校。市内の学校のほとんどすべてが集結していたことになる。

　全国大会という大きな目的ができて、各中等学校野球部が活気づいた。中央から大学選手を招いて指導を受けたり、練習法を改めたり。技術も飛躍的に向上し、いっそう熱のこもったゲームが展開されるようになった。

　鳥取でのことと同様の話が、きっと、各地それぞれにあったことだろう。