昔の珍ルール

　「東京の一高あたりで始められているベースボールとかいうゲームは、よほど面白いらしい」――といううわさが各地に伝わったのはいいが、時期も違えば、経路もまちまち。おまけに、伝える人の想像が入っているので、各地でのルールが、当初はさまざまに異なっていたのも当然というべきか。

　そうした初期のルールのうちで、抜群に面白いのは佐賀でのそれだ。佐賀新聞社発行の『佐賀県スポーツ人国記』（昭和５２年）にある話だから間違いない。

　なんでも、佐賀では古沢治吉という成章高等小学校の先生が、明治２５年ごろにベースボールをはじめて生徒たちに伝えたのだとのこと。彼には東京に友人がいたらしい。

　場所は学校の屋外体操場。ベースには夏の座布団が使われた。ボールはゴムまり。バットは大工の子供が作ってきた。もちろん、グラブやミットはなく、全員がはだしだった。

　面白いルールというのはこうである。

　フライは、捕球されればもちろんアウト。しかし、野手がそれを捕る前に、打者走者が一塁に達していれば「セーフ！」というもの。なるほど、そうだ。捕球されるまでは、けっしてアウトではない。一理はあるのだ。

　しかし、アンパイアは大変だったろうな――と考えていると、まだ面白いルールがある。

　残塁というものがないのだ。つまり、前回終了時に塁にあった走者は、次の回にまたベースに戻るのだ。そして、無死で攻撃が始まる。これもまた、理解できない話ではない。

　こんなゲームを子供たちが夢中になってするのを、先生たちはもちろん、他の生徒たちも、また通行人たちも、熱心に見ていたという。交番の巡査も毎日見に来たとか。

　こうして始まったベースボールだが、２、３カ月もすると、もうそこここの空き地や街角で、子供たちが集まってはプレーを始めていた。ゴムボールも簡単には手に入らないので、自分たちで綿を巻いてボールにしたらしい。

　明治３２年には、白石高等小学校と福富高等小学校との間で「ベースボール競技会」なるものが行われているが、これには佐賀師範学校の学生が審判を買って出ている。そこの学生たちや佐賀中学の生徒たちも多く集まってきた。その数は「数百名にして、場の内外、人をもって埋めたり」とある。

　ベースボールそのものについては、次のとおり。

　「およそ遊戯は、優柔に流され、あるいは過激に失するの蔽（へい）を免（まぬ）かれざるものなるも、ベースボールは規律厳正にして、かかる弊害なく、これによりて身体を強健ならしめ、勇気胆力を練るの一助とならしむを得べし。とに角、二校が率先以てかかる尚武（しょうぶ）的競技会を開くの端緒を作りたるは、教育界のため喜ぶべき事どもなり」