日本野球の父たち

2007年04月10日

　明るい球音が響くシーズンになると、私はいつも思い出す。アメリカは北東の端、メーン州ゴーラム村のウィルソン農場だ。素朴、勤勉、誠実、明朗…。人々の暮らしは、いまも昔と変わっていないのではないか。

　日本野球の父、ホーレス・ウィルソンはその酪農一家の次男だった。南北戦争のあと、日本政府の外国人教師の募集に応じて、明治４年８月に日本にやってくる。２８歳だった。

　教えたのは主に数学と英語。いまでは東大になっている学校は、当時は南校と呼ばれていたが、やがて第一大学区第一番中学、開成学校、東京開成学校などと名前を変える。

　外国人教師たちは、日本人学生のまじめさや礼儀正しさに驚きながらも、戸外での運動の不足からくる不健康な生活を心配した。明治５年、ウィルソンは生徒たちを外に引き出す方法として、彼が南北戦争中におぼえていたベースボールを教え始める。

　「この人（ウィルソンのこと）、常に球技を好み、体操場に出てはバットをもちて球を打ち、余輩にそれを取らせて無上の喜びとせしが…」とは当時の学生だった人（「好球生」）の述懐である。

　このあと、ベースボールはこの学校の「校技」として発展。「野球」の訳語を得て、さらに日本独自の高い精神性のスポーツとして日本全国に普及しているのはご存じのとおり。

　しかし、ホーレス・ウィルソン先生のみが「日本野球の父」だったのかというと、そうではない。実は明治８年、ここにもう一人、ストレンジという教師がイギリスからやって来る。英国デボンシャー州出身で、２０歳になったばかりの元気者だった。

　彼もスポーツに万能だったが、特に得意だったのがボートとクリケット。ウィルソンの影響で、ベースボールも楽しんでいる。

　しかし、ストレンジ先生の功績をいうなら、スポーツの技術よりもスポーツマンシップを学生たちに伝えたことだろう。その教えの中心を、いくつか取り上げてみよう。

・奮闘努力せよ。負けても、負け惜しみをいうな。

・競技は公明正大に。卑怯なことをするな。

・プレーを楽しめ。自分より優れた相手を敵視するのではなく、師とせよ。

・練習は学業の暇にせよ。練習はさっさと始め、終わったら速やかに去れ。

・審判には服従せよ。人は神に非ず。ときに判定に誤ることもあるが、異議を唱えず、冷静さを保て。・・・

　ウィルソン先生だけでは、日本野球はいまのようにはならなかった。ストレンジ先生がいてこその話だった。この二人が遠くから来られて、同時に同じ学校にいてくれたことが幸いだった。また、その教えを学び、次代に伝える人がこちらに常にいたこともよかった。

　プロを中心としたアメリカ野球とは違って、学生スポーツとして発展してきた日本野球。これはまさに世界遺産ものではないか。