「居場所」見つけ活躍　青森山田・曲尾マイケ選手

＜青森代表　青森山田＞　４回裏、無死一塁。打席に立つ２年生の曲尾マイケくんに、送りバントのサインが出された。

日本航空―青森山田　４回裏青森山田無死一塁、曲尾は右前安打を放つ 【提供元キャプション】日本航空−青森山田　４回裏青森山田

　１回目のバントは、ファウルになって失敗。２回目も失敗。日本航空のエース北野駿人（はやと）くん（３年）の球威に押され、うまくいかない。

　渋谷良弥監督を見た。サインが出た。〈打て〉

　この局面で、監督は〈バント失敗を恐れるなら、打って勝負に出ろ〉と、曲尾くんにメッセージを送ったのだ。

　５球目。外角にスライダーが来た。狙い球だ！　曲尾くんはバットを振り抜いた。

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　はるか、ブラジル。

　曲尾くんはサンパウロで生まれた。母の曲尾ロベルタさん（４０）は日本人とブラジル人のハーフ。ロベルタさんは赤ん坊の曲尾くんを当時チリにいた父母に預け、神奈川県寒川町へ出稼ぎに来た。

　曲尾くんが来日したのは５歳の時。ロベルタさんが日本で再婚した藤アルベルト武さん（４７）は「最初、マイケは日本語もほとんどわからず、つらい時間だった」と話す。

　町の小学校に入学したものの、日本語がわからず友だちもできなかった。

　「ガイジーン」と、からかわれた。何人にも囲まれ、ケンカを繰り返した。

　武さんの回想――。「マイケはよく目の回りをアザで真っ黒にして帰ってきたよ。しばらくすれば終わるからと、何度も言い聞かせた」

　曲尾くんは公園で、休日の学校で、サッカーボールで遊んだ。野球やサッカーのチームが練習しているのを、ただ見ていた。

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　「おまえ、いつも見ているけど、野球やってみないか」

　地元の軟式野球のチームに誘われた。グラブもバットもさわったことがなかった。それでも、野球を始めてみるとチームメートに会える土日の練習が、楽しみになった。

　曲尾くんは、自分の「居場所」を見つけた。それは生まれて初めてだったかも、しれない。「良い仲間と巡り合えたんだから」と、チームメートが多く通う中学に入学できるように引っ越しもした。

　中３の夏。曲尾くんは甲子園へ観戦に来た。

　青森山田―駒大苫小牧。青森山田は５回まで５点をリードしていたが、駒苫の猛攻で９回裏に逆転され、９―１０でサヨナラ負けを喫した。

　強豪同士の戦いにワクワクした。曲尾くんは「ここでプレーする」と決意し、中３の１０月、青森山田中に転入。武さんが背中を押した。「マイケがもし野球と出会わなかったら、今ごろ、全く違った人生だったと思う」

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　５日、日本航空戦。思い切りバットを振った曲尾くんの打球はライトへ。ヒットだ。

　斎藤樹伸くん（３年）のバントと敵失で先制。豊田駿介くん（同）がボールに食らいついてスクイズを決め、曲尾くんが生還。これが、青森山田の勝利を決めた。

　ロベルタさん、武さん、弟と妹の４人がアルプス席で声援を送った。ロベルタさんは苦労をともにしてきた息子に、こんな風に言っていた。

　「マイケのこと、みんな愛しているよ。家族みんなで応援しているからね」

　この日、曲尾くんは手作りの黄色のお守りを首からさげていた。

　むかしのチームメートが「みんなそばについているよ」と、手紙を添えて青森に送ってくれたものだ。