育ててくれた先輩たちに感謝　長野日大・上村圭佑投手

　ピンチらしいピンチはほとんど無し。三塁を踏ませたのは２度。上村圭佑君（３年）は、ちょうど１００球で強打の北大津打線を封じ込めた。

長野日大−北大津　完封勝利を挙げ、両手を突き上げて喜ぶ長野日大の上村

　終始、セットポジションからの投球で投げきった。前日の投球練習で、いつものように振りかぶって投げたが、しっくりいかず、球も走らない。相手は強打の北大津。制球の定まりやすいセットで投げることを決めた。

　それでも、この日の最高球速は１３９キロ。自己最速を３キロ上回った。ここ一番では球威の増した直球で勝負。クリーンアップ３人に１２打席で計七つのフライを上げさせ、力でねじ伏せた。

　昨夏の長野大会。背番号１０の上村君は、上級生投手が２人いたが、大事な戦力として期待されていた。準々決勝の相手は昨春選抜大会の１６強、創造学園大付。ブルペンで投球練習をすると、右肩に痛みが走った。

　「いけます」と言ったが、球を受けた先輩捕手に止められた。この捕手は肩のけがが響き試合に出ていなかった。けがの怖さを知る先輩は上村君をマウンドに上げず、チームは１点差で敗れた。

　大舞台での完封勝利の陰には、この捕手のように、チームの土台を築き育ててくれた先輩たちがいる。ユニホームを新調したため試合では着けられないが、昨年のエースからもらった帽子はいつもバッグに眠っている。「たくさんのことを教えてもらった感謝と、あのときリリーフできなかった申し訳なさから」いつも持っている。

　初戦の「３０点くらい」に比べ、この日は「１００点」という快投をみせた上村君だが、彼らについては「本当に感謝しきりです」。

　ホテルに帰りバッグの中の帽子を手に取った。「みんなの思いを胸に全員野球」。先代エースの文字を見つめ直し、またそっとバッグに収めた。