初の公式戦「格好よく」長打　聖望・村田崚馬主将

　この日、初めて公式戦に出場した副主将の村田崚馬君（３年）に２回、絶好の好機が回ってきた。１死満塁、「体を開かず」と言い聞かせ、真ん中高めのスライダーをたたきつけた。ボールは右中間へ。ヘルメットを飛ばして二塁へ。２人の弟がいるスタンドに向かって拳を突き上げた。「苦しんだとき、支えてもらった。格好いい姿を見せてと言われていたので」。この２点適時打で、履正社のエース三村庸平君（同）はマウンドを降りた。

２回裏聖望学園１死満塁、村田は右中間に適時二塁打を放つ。投手三村、捕手山本

　高校入学後、すぐに肩があがりにくくなった。右肩の内部に腫瘍（しゅよう）が出来ていた。肩をかばうと今度はひじを疲労骨折した。「自分だけ投げられない」。ランナーコーチが役目になった。

　「もう野球やってらんねえ」。昨秋の関東大会前、家族の前で弱音を吐いた。「兄ちゃんが一番だから」。部屋に戻ると、弟の祐馬君（１５）が声をかけてきた。「あの言葉に勇気づけられた」

　体格が細く、打力をつけるために母正枝さん（４３）は今冬、食事をたくさん作った。食べきれず、母に申し訳ないと、隠れて吐くこともあった。それでも食べ続けた。冬だけで体重が９キロ増えた。甲子園に来る前、グラブに「感謝を忘れず」と刺繍（ししゅう）を入れた。「家族への感謝です」

　昨秋、右肩の腫瘍（しゅよう）が消え、関東大会後、ひじも完治した。

　試合前々日、遊撃手の小名木弘毅君（同）が体調を崩した。「明日行くぞ」。前日、岡本幹成監督から言い渡された。「自分でいいのか」と不安だった。７回、４失点後の２死二、三塁のピンチで、三遊間の深い位置でゴロをさばき、相手の追加点を防いだ。

　岡本監督は「今年から顔つきが変わり必死にやっていて、ぐんぐん力をつけた。２回はスクイズもあったが、信じて打たせた。こういう舞台には強い選手です」と笑顔で話した。