今年で89回目を迎える夏の甲子園。この間、数々の名選手が出た。連載最後は、こうした名選手に関する問題。

甲子園史上最高の投手に数えられる海草中の嶋清一投手のエピソードで次のうち正しいのはどれ？

1. a. 甲子園で完全試合を達成した
2. b. 甲子園では優勝したことがない
3. c. 戦後は社会人でプレーした
4. d. アニメ「巨人の星」に登場する

　日本野球史に残る名投手として切手のデザインにもなっている沢村栄治だが、甲子園では際立った記録は残していない。沢村にかわって、甲子園ですばらしい成績を残しているのが、海草中(現向陽高、和歌山)の嶋清一投手である。

　嶋の名前が再認識されたのが、1998(平成10)年夏の甲子園。横浜高の松坂大輔投手(現レッドソックス)が決勝でノーヒットノーランを達成した際に、過去の達成者として、1939(昭和14)年夏の決勝で成し遂げた嶋の名前が話題になった。しかし実は、嶋は同大会の準決勝でもノーヒットノーランを達成しており、準決勝・決勝の２試合連続ノーヒットノーランという、とてつもない大記録を樹立している。

海草中の嶋清一投手

　その割に嶋の認知度は低い。理由は、卒業して大学に進学したものの、日本はすぐに太平洋戦争に突入。嶋は学徒動員で海軍に入隊し、そのまま24歳の若さで戦死してしまったからだ。戦争に行かずプロ入りしていれば、どれほどの大投手になっていたかはわからないが、少なくとも、日本の野球史上に残る大投手になったのは間違いないだろう。

　戦後、嶋の存在は長く忘れられていた。松坂投手のノーヒットノーランの前に、彼の名前がマスコミで話題になったのが、梶原一騎原作のテレビアニメ「巨人の星」だ。この中で、星飛雄馬の父・一徹は戦地で嶋と同じ部隊におり、嶋の最期を看取ったことになっているのだ(原作の劇画にこのエピソードはない)。

　従って、この問題の正解は、ｄ.のアニメ「巨人の星」に登場する、である。