素振りの鬼　狙うは長打　中川淳平（茨城・水戸商　新３年）

　午後７時、校舎の通路に、素振りの音が響く。グリップを高く掲げ、バットを寝かせる独特の構え。「等身大のガラスは通路にしかない」。ほかの部員が帰っても、納得いくまで振り続ける。

中川淳平（茨城・水戸商　新３年）

　まだ、打撃フォームに納得がいかない。

　昨夏の茨城大会では、体が開くくせを修正し、２本塁打。長距離バッターへの成長は、本人も周囲も「意外だった」という。秋の公式戦は打率が５割を超え、準決勝の横浜戦では本塁打も放った。「でも、全試合を通じ、外角球についていけなかった」と反省する。

　水戸商は長打力がある打者が少ない。１８３センチの長身と筋力トレーニングで鍛えたパワーに、周囲の期待がかかる。本人も「選抜大会では、絶対に本塁打を打ちたい」と長打にこだわる。

　グラウンドの外では、「勉強」と戦っている。野球部には「クラスでワースト５番以下」になると、練習に参加できないというルールがある。「大きな声では言えないけど、これまで１度、苦い経験が……。テストも野球くらい集中できたらいいのに」と笑った。

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　なかがわ・じゅんぺい　水戸市生まれ。小学３年で野球を始め、中学までは捕手。高校から右翼手に。秋の公式戦では打率５割２分９厘、１本塁打、１４打点。村田（横浜）にあこがれている。１８３センチ、８５キロ。右投げ右打ち。