日本で最初のスクイズ　サインは「帽子を横向けに…」

　前に野球の帽子のことを書いたときに、その色でポジションが示された歴史のあったことを述べた。アメリカ野球での話しだったが、用具がそれ本来の役目以上の意味で使われる興味深い例だった。

　たまたまスクイズの歴史を調べていて、日本でも帽子が面白い使われ方をしている例をみつけた。

　時は明治３９年（１９０６年）１０月１６日。場所は長野市の長野師範学校。そこで行われた連合大運動会での番外試合がその舞台だった。『松本中・松本深志高校　野球部の一世紀』（平成１６年）に記されているところに沿って、ことの次第をみると、こうだ。

　前日、松本中学は長野師範を４―２で下し、上田中学は諏訪中学に１０―２で勝った。そこで松本中学は上田中学に予定外の対戦を申し込んだ。というのは、彼らはその前年に上田中学に負けていたからだ。

　どうしても雪辱したいとの思いが松本中学にあったことが、スクイズの背景になっているのだ。上田中学としても引くわけにはいかず、１６日にその試合になったものらしい。

　２回終了時までは両校互いに譲らず０―０。３回表、上田中学に内野安打が出て、走者は三塁まで進んだ。しかし、すでに２死。ここで、そのスクイズが飛び出している。

　なんでも、松本中学では、アメリカから取り寄せたスポルディング社の『野球年鑑』などを訳して、研究に研究を重ねていたという。また『時事新報』紙上にあった「ラン・アンド・ヒット」との表現から、走者が走って打者がバントする「ラン・アンド・バント」を思いつく、すなわちスクイズである。

　普通の「ヒット・アンド（エンド）・ラン」はすでにあったが、「ラン・アンド・バント」はだれもしていない。はたして、うまくいくのか。最も足の速い者が走者のときに、それをやってみようと、彼らはその練習に取り組んだ。

　当時は監督もいないし、コーチもいない。作戦もなにも、すべて自分たちで工夫する時代だった。スクイズにはサインがどうしても必要だったが、今度は、それをだれがどのようにするかが問題になった。

　そこで彼らはこのように決めたというのだ。

　第１球目は見送る。そして、打者は普通に打つような恰好をしていて、状況がスクイズに向いてきたときを見計らって、サインを走者に送る。

　帽子を横向けにかぶる――。このがその合図だった。

　打者は帽子をいったん脱いで、それから横向きにするのだから、走者にも明らか。走者は猛然と本塁に走り、打者はコツンとバントした。これが見事に成功して、彼らは３―１で勝利。日本の中等学校での最初のスクイズと彼らが主張するものだ。