高校野球の初ナイター

　最近では夏の選手権大会で１日４試合の日は、第４試合が必ずと言っていいほど点灯試合となっている。今年の夏も９試合で点灯された。今では珍しくなくなった、いわゆるナイターだが、最初はどうだったかを振り返ってみよう。

　５０年以上前の昭和３１年８月１２日、第３８回大会の第１日目・第３試合の伊那北対静岡戦のことだ。その年の４月２５日、甲子園球場に２１４万燭光の照明設備が完成した。こけら落しは５月１２日の阪神―巨人戦で、阪神の小山正明投手が好投し、巨人の義原武敏投手に４対１で投げ勝っている。

　高校野球もそれまで春・夏通じて日没によるコールドゲームが１試合と、引き分け再試合が６試合あったが、この照明設備でそれも解消される事となった。

　１６時３７分に始まった試合は、８回表、伊那北の攻撃に入る１８時２８分に内野の照明塔４基が点灯され、大会史上はもちろん高校野球初のナイターとなった。延長に入ると外野の２基にも照明が入り、線審もついた。

　１対１の延長１０回表、伊那北が２死満塁から二失と４番河西主将の三遊間を破る２点タイムリーで、計３点を奪って４対１で静岡を振り切った。試合終了は１９時１２分だった。

　当時の佐伯達夫・大会副会長は、「高校野球でも夜間試合が出来るという前例を認めたことになる。照明に不慣れなため失策や事故を起こしはしないかと心配していたが、両チームとも昼間と変わらず活発な行動をしてくれたのでホッとした。もちろん夜間試合はやむを得ない特例の処置で、本質としては計画的に夜間試合を行うのは望ましくない」と語った。伊那北の主将・河西捕手は、「ナイターはまだ見たことがなかった。目がチラチラして球がつかみにくく、アウトカーブを後逸してしまいました。投手の飯島は僕がよく見えて投げよかったと言っています。早速、郷里の母にナイターをやったが勝った、と便りを書きます」。

　また静岡の主将・鈴木遊撃手は、「外野は球が取りにくかったと言っていますが、僕は特に取りにくいこともありませんでした。これまでのように日没で試合中止になるより、ナイターの方がいいと思います」と述べている。

　一方、センバツの方は昭和３２年の２９回大会は点灯試合がなく、翌３３年の３０回大会の第１日・第３試合の坂出商対興国商戦が初ナイター試合となった。試合開始から３時間１６分経過した午後１８時０５分の延長１３回に点灯され、５３分後の１８時５８分に延長１５回で決着がついた。

　３対３の１５回表、坂出商は先頭の２番大山がツーワンから右中間を破る三塁打で出塁。ここで救援した興国商の北井投手の３番山条への２球目が外角低く外れる暴投となり、坂出商が決勝の１点を挙げた。４時間０９分の試合時間は当時としての最長記録であった。（現在のセンバツの最長試合時間は、昭和４１年中京商対宇部商の４時間３５分となっている）

　今では練習グラウンドにナイター設備を備えた学校も多く、ナイターも珍しくないが、当時の選手達には良い思い出となったことだろう。