敗者復活戦からの優勝

　高校野球は１回負ければすべてが終わる１本勝負の戦いである。だからどんなにリードされても、最後の最後まで諦めないで必死に戦う姿が胸を打ち、感動を呼ぶのである。

　しかし、過去に敗者復活戦が取り入れられ、そこから勝ち上がって優勝した学校があるのをご存知だろうか？

　夏の大正５年（第２回大会）に敗者復活戦が１試合取り入れられた。大正６年の第３回大会には２試合行われ、その中から愛知一中（現・旭丘高）が優勝をさらってしまった。　まず１回戦の長野師範（現・信州大学教育学部）戦で、５回に内野の不手際から３点、６回にも１点を追加され、７回から１点ずつを返したが、１点及ばず敗れた。

　しかし、１回戦で敗れた６チームの中から抽選で４チームが選ばれ、勝ち残った２チームが準々決勝に出場出来る事となっていた。愛知一中はその抽選に当選した。

　敗者復活戦に出場するチームは翌日２試合を戦わなければならなかった。愛知一中はまず午前中の敗者復活戦で、和歌山中（現・桐蔭）と対戦。長谷川武治投手が相手を２安打、１０奪三振で完封、初回の１点だけで勝った。午後の準々決勝は、同じ復活組の明星商（現・明星）と対戦。１対１の８回表２死で、三ゴロを一塁手が失策、二進していた四球の走者が生還して辛勝した。この試合、長谷川投手は１点を取られたものの、ノーヒットの１７奪三振という快投だった。

　準決勝に駒を進めた愛知一中は、杵築中（現・大社）戦の９回に追い上げられて２点を許したが、決勝進出を決めた。長谷川投手はこの３日間で４試合を完投しながら、２安打、１１奪三振の力投だった。

　決勝戦で関西学院中（現・関学高）と対戦するが、ここでも幸運が訪れた。

　関学中のエース内海寛投手（元・毎日のコーチ）と、長谷川投手の投げ合いとなった。長谷川投手は、０対０の６回表に、安打と送りバントの後、連続四球を与え１死満塁に。内海投手が二ゴロを打つ間に１点を許した。その裏、愛知一中が２死無走者となった所で、猛烈な夕立が来てノーゲームとなり、再試合となった。あと一人アウトになればコールドゲームが成立し、関学中の勝利が宣告されるというところを救われたのである。

　前日の雨がウソのように晴れ上がった決勝戦の再試合は、再度両投手がお互いに一歩も譲らぬ投手戦で、０対０のまま延長戦に突入した。

　その延長１４回表愛知一中が、遊撃手の一塁悪送球で出塁した走者を三塁に置いて、２死後１番小島嶋二の当たりそこねの三ゴロが内野安打となり決勝の１点を挙げ優勝を飾った。

　右足を負傷しながら５０イニングを一人で投げた長谷川投手は、５２個の三振を奪う力投だった。５試合すべて１点差の苦しい試合を投げ切った精神力も見事だった。

　そしてこんなエピソードが残されている。それは組み合わせ抽選会で、主催者側から敗者復活戦の説明があった際、たまたま愛知一中の長谷川主将から「もし、敗者復活戦から勝ち上がって勝ち進んでも優勝出来るんですか？」と質問があった。「勿論優勝です」と大会委員が答えたが、そんな事態を予想していた訳ではなく、あくまで念のための質問が、現実のものとなったのである。

　この変則的な敗者復活戦は、この大会を最後に廃止された。