なぜ誕生した選抜大会　出場校の選抜基準も時代とともに

2007年03月30日

　大正４年に開催された夏の全国中等学校野球大会から遅れること９年、大正１３年春に選抜大会の第１回大会が開催された。

　選抜大会が生まれた背景には、野球熱の高まりがあった。当時、中等野球の全国大会は夏の選手権だけだったため、もう一つ全国的な大会をとの要望が高まっていた。

　夏の選手権は、地方大会から全国優勝まで１本勝負の勝ち抜き戦だ。時の運に左右されれば実力があっても勝ち抜けるとは限らない。また、地区のレベルが高いと、実力があってもなかなか代表になれない。そこで、全国から優秀なチームを選んで試合をさせたらどうか、という声が出たのだ。

　開催地も第１回大会は野球の盛んな地域という事で名古屋市昭和区の八事・山本球場が選ばれた。当初は各地持ち回りで、毎年、東京、松山、和歌山など、会場を移動するという企画だった。ところが、東洋一の甲子園球場が完成したため、第２回大会を甲子園で行い、その後もそのまま甲子園で開催される事になった。

　第１回大会は評判の高かった東京、東海、近畿、四国の４ブロックから、リーグ戦などの成績により和歌山中、早稲田実、横浜商、愛知一中、立命館中、市岡中、高松商、松山商の８校が選ばれた。四国だけは２校が選出されている。高松商は十分な実力を持ちながら、同じ四国の松山商の厚い壁を破れず夏の大会には出場できなかったため、一度、桧舞台を踏ませてやろうとの配慮があったようだ。出場した高松商は、１回戦で和歌山中を９回逆転サヨナラで破ると、そのまま勝ち進み優勝をさらってしまった。これが、「選抜大会は高松商のために企画されたようなものだ」と言われる由縁である。

　第２回大会からは正式な選考委員会が設置された。１年間の戦績表などを作成、まず、全国から候補校を選び、その中から順次、出場校を選び、意見が割れた時は委員による投票が行われた。

　当時、毎日新聞の前身である大阪毎日、東京日日などが中心となって大毎野球団を編成していた。野球の腕に自信を持つ社員など、そうそうたるメンバーが集まり大変強力なチームだった。全国を巡回指導したり、コーチを派遣したりして中等野球界に大いに貢献していた。中等野球界で強かった和歌山中が、しばしば大毎野球団と対戦していたこともあり、和歌山中の働きかけもあって、主催が決まった訳である。

　８校でスタートした選抜大会は、しばらくは基本的には１６校を選出していたが、どうしても絞れ切れない時は１９校や２０校となった。その後、まず地区を分け、地区ごとの出場校を割り当てて選出するようになり、記念大会以外は昭和９年からは２０校となった。戦後しばらく１６校に戻ったが、やがて寒冷地に励みを与えたいと１校増やしたり、沖縄に特別に１校割り当てたりして２０校、２３校、２４校、２６校と徐々に増えていき、昭和４８年の４５回記念大会からは３０校となった。そして昭和５８年の５５回大会からから３２校となり、現在に至っている。

　平成１３年の７３回大会から、２１世紀突入を記念して２１世紀枠（色々な困難を克服し、健闘しながら出場に恵まれず、プレー態度が他校の模範となる学校）として２校選出するようになり、平成１５年の７５回大会から５年間は特別枠として希望枠（秋季大会の最後の試合からさかのぼった５試合の守備力を重視）と神宮枠（前年の神宮大会で優勝した地区に１枠与える）を１校ずつ増やしたが、平成１６年からはそれらの特別枠を含めて３２校の選出となっている。

　選抜大会は来年、８０回の記念大会を迎える。今後、どんな企画が打ち出されていくのか今から楽しみである。