努力実り三度目の正直―成章（愛知）

　頑張れば、報われる。２１世紀枠で３６年ぶりの甲子園出場をつかんだ成章の部員たちは今、自信をもってこう言える。

　創部１０２年の県立校は一昨年、昨年も東海地区の２１世紀枠候補校になった。選考結果はともに補欠。県ベスト８だった秋季大会の成績が、他校に一歩及ばなかった。「自分もショックだったが、先輩はもっと気の毒だった」と、現主将の丸山は振り返る。

　それでも地道な練習姿勢は変わらなかった。パワーのある私立校に対抗するため、守備を徹底して鍛えた。昨秋の県大会２回戦は優勝候補の享栄を３―２。愛産大三河との準々決勝は２―１。狙い通りに守り勝ち、過去２年跳ね返された８強の壁を破った。１月の選考委員会で「安定して実績を残している」と評価され、「三度目の正直」で選出を果たした。

　愛知県東部、渥美半島の田原市に学校はある。プロ野球中日の白井文吾オーナー、タレントの光浦靖子さんら、多彩な人材を生んだ。市内の７中学にはいずれも軟式野球部はあるが、なぜかサッカー部はない。運動能力の優れた生徒は自然と野球に親しみ、教育拠点の成章に集まる。強豪私立がひしめく愛知で、存在感を示す理由の一つだ。

　延べ２５年以上チームを率いる糟谷寛文監督（５６）も成章ＯＢ。３６年前の選抜大会はコーチだった。甲子園練習で球場に入ったが、試合はスタンドから見守った。「ベンチに入ったら、どんな気持ちなんでしょうね」と喜びをかみしめる。

　狙うは前回つかめなかった甲子園初勝利。「監督に白星をプレゼントしたい」。選手も、燃えている。