スタンドの熱気　選手後押し

　「よっしゃー！」「最高やー！」

優勝を決めた瞬間、大喜びの智弁学園の応援席＝県立橿原

　優勝が決まった瞬間、一塁側・智弁学園の応援スタンドは、約１３００人の全校生徒、保護者らが振りかざすチームカラーの赤いメガホンや大歓声で沸きかえった。

　２回表、岸田浩紋選手（３年）が２点本塁打を放つと、母親の莉佳さん（３８）は「準決勝では１安打だったが、これで４番打者の仕事を果たせました」と大喜び。思わず、周りの子の後について野球を始めた小学１年生当時の息子の姿が目に浮かんだ、という。

　６回表には主将の佐藤龍司選手（３年）が、中押しのきっかけとなる右前打。「今大会は調子が悪かったけど、１本出て良かった」と、母親の真里さん（３９）はホッとした様子。寮生活のため、なかなか会えない。今大会中、一度だけ送った携帯メールは「甲子園に連れてってよ」。それを実現させてくれた息子に「本当にありがとうと言いたい」。

　スタンドには、２年前に４６歳の若さで亡くなった同校の前監督、上村恭生さんの妻佳代さん（４１）の姿も。今の３年生は、上村さんが生前、甲子園を目指し指導した最後のメンバーといい、「夢をかなえてくれて、夫も喜んでくれているでしょう」と涙ぐんでいた。

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　三塁側・奈良大付のスタンドが一段と盛り上がったのは、４回裏２死三塁。４番の井上亮選手（３年）が左越えに放った２点本塁打だった。

　「さあ、反撃開始だ」――主砲のアーチに、チアリーダーは抱き合って喜び、応援団に用意された青いメガホンがたたかれた。

　だが、智弁学園の打線は火を噴き続け、回を重ねるにつれて点差が開く。それでもスタンドからは、救援して力投する乾博彰投手（２年）へ向けた「乾コール」など、懸命にプレーする選手たちに最後まで大声援が送り続けられた。