背番号１、声援が「投球」　内山投手

７回表にブルペンで投球練習をする大府の内山信寿選手＝岡崎

　「強気でいけ」。大府の内山信寿君（３年）は２回、連打された小山雄輝君（２年）に、右翼から何度も大声で呼びかけた。

　「僕の気持ちを伝えることで、小山と一緒に投げていたから」。内山君の背中についた背番号「１」が、重たい。

　内山君は、春にひじを痛めた。３回戦と４回戦は３番右翼で先発し、投手としては一球も投げていない。

　大府は、春の県大会で準優勝、続く東海大会でも準優勝と、好成績を残した。内山君はエースとして活躍。県大会の準決勝では、足のけがをおして途中から登板すると、チームは逆転勝ちした。

　東海大会の直後、内山君は右ひじを伸ばせなくなった。連投がたたった。激痛が走り、遠投が全くできない。

　６月上旬、チームは背番号を決める投票をした。「１」は全員一致で内山君。マウンドに戻ってきてほしいという願いも込められていた。

　毎日ひじを冷やし、手首を曲げて筋力トレーニングに励んだ。しかし、大会直前の７月上旬になっても痛みはひかない。変化球は何も投げられなかった。

　夏のマウンドは、小山君に譲ることになった。しかし、「１」は内山君のまま。内山君は絶対に投げるつもりだった。

　３点差をつけられた７回表の攻撃中、内山君は黙ってブルペンに歩き出した。捕手を立たせたまま、軽く投げる。ひじが痛むのが怖くて、全力投球はできない。

　監督の指示ではなかった。「投げさせてくれ」とも言えなかった。このひじでは、投げても打たれる。でも、なんとかしたかった。

　結局、最後まで内山君がマウンドに登ることはなかった。１球も投げずに、夏は終わった。

　馬場茂監督は試合後、「春に無理をさせてしまった」と悔やんだ。しかし、「春は懸命にやった結果。悔いはないです」と内山君。小山君には、「ナイスピッチ」と笑顔で声をかけた。