打ちも打ったり１８安打、九学が初戦突破　県勢４年ぶり

　全員安打、全員得点で初戦を突破――。７日、熊本代表の九州学院は第９２回全国高校野球選手権大会開幕試合で松本工（長野）と対戦し、計１８安打の猛攻を見せ、１４―１で快勝した。県勢の夏の初戦突破は２００６年の熊本工以来。勢いに乗ったチームは、第７日（１３日）に山形中央と対戦する。

九州学院―松本工　４回表九州学院無死一、三塁、富高は左中間に２点適時二塁打を放つ。捕手大熊＝飯塚晋一撮影

入場行進する九州学院の選手たち＝阪神甲子園球場

　◎…「最高の場面を楽しもう」。待ちに待った舞台は開幕戦。「追い込まれたら苦戦する。積極的に」という指示通り、初回先頭の井が初球から果敢に攻めた。遊ゴロに倒れはしたが「チームにいい影響を与えた」（坂井監督）。続く溝脇、山下、萩原が３連続安打で満塁の好機をつくると、富高が走者一掃の適時二塁打を放ち先制した。

　さらに２回、渡辺の三塁打を皮切りに３点追加。３回には犠打で走者を進め、下田の適時打などで２点。４回には長短打５本を集めて４点を奪い、１２―０と試合を決めた。

　◎…開幕戦の観衆は３万９千人。「人が多い方が、いい投球ができる」というエース渡辺は、相手打線を４回まで三者凡退に抑え、５回２死まで相手に一塁を踏ませなかった。「サイン通りの直球がきていた」と捕手の坂井。制球のきいた直球を主体に、得意のスライダーを織り交ぜた。

　しかし、５回、高めに浮いた直球を中堅にはじき返され、初めて出塁を許した。

　「ノーヒットでプレッシャーを受けるより、（安打が）１本出て安心した」と坂井監督。６回には１点を失ったが、渡辺は集中力を切らさず、その後は無失点に抑えた。

　◎…九州学院の打線は松本工の投手陣に計１８安打を浴びせ、先発した９人がいずれも安打を放ち、しかも全員が本塁に生還した。全員安打は８９回大会以来、全員得点は８４回大会以来の快挙。

　「正直打ちすぎ」と坂井監督。２回戦の相手は、この春の選抜大会に出場し、左腕エースを擁する山形中央。富高は「もともと苦手だったので、左を打つ練習は特にしてきた」と自信をのぞかせた。

　　　　◇

■３年生全員の思い込め、好機に適時打

　初回１死満塁。溝脇、山下、萩原と１、２年生が連続安打でつないでくれた。「３年の自分が活躍しないと」。右打席に入ると緊張したが、３球目、高めの直球に自然とバットが出た。右手で押し込むと、打球は左中間へ。夢中で走り、二塁上でガッツポーズした。「ほっとした」。試合後、笑顔で振り返った。

　甲子園で先発した３年生は４人だけ。坂井監督は上級生という理由だけで選手は起用しない。それでも監督は「１人も出場しなくても、このチームは３年生のチーム」と言い切る。日ごろは上下に関係なく、冗談を言い合うような仲。だが、いざという時に３年生が引っ張ってこそ、１、２年生はついてきてくれると富高は思っていた。

　この日、体調は万全じゃなかった。２日前の練習中、暑さで突然倒れ、救急車で運ばれた。医師は大丈夫と診断したが、念のため６日の開会式リハーサルは欠席。焦りはなかったが、試合の朝になっても下半身にだるさが残った。

　「だけど、それを言い訳にはできない」。下級生が活躍する一方、レギュラーから外れ、ベンチ入りできない３年生もいる。悔しさを隠し、みんな一緒にやってきた。中学時代、試合中のベンチの雰囲気の良さにあこがれて九州学院を選んだ。甲子園での初戦でも、控えの３年生がベンチでうちわであおいでくれた。マネジャーの清田は「１試合でも多くスコアを書かせてくれ」と言ってくれた。スタンドからは声援が聞こえた。

　あこがれの舞台で、みんなでつなぎ１４点を奪った。仲間のためにも欲しかった勝利。「仲間が喜んでくれている姿が、うれしかったです」。そう話し、また笑顔を見せた。

　　　　◇

■全員そろい力強く行進

　午前９時から始まった開会式で、九州学院は前川和彦主将を先頭に３人ずつ列になって６番目に入場。甲子園の土を力強く踏みしめていた。体調不良で６日のリハーサルを欠席した富高央崇選手は「（炎天下の中で立っているのは）ちょっと心配だったけど、乗り切れた」。閉会後にベンチに戻った選手らは、開幕試合に備えてノック練習などに打ち込んだ。（塩入彩）