第９１回全国高校野球選手権大会で、埼玉代表の聖望学園は１３日、宮崎代表の都城商に１―５で敗れ、初戦で姿を消した。序盤で５点を奪われる苦しい展開となったが、４回以降は無失点に抑え、９回には適時打で１点を返した。埼玉大会を接戦で勝ち上がってきた粘り強さを、最後に見せた。

都城商―聖望学園　９回裏聖望学園２死二塁、西村は右前に適時打を放つ＝小玉重隆撮影

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　聖望学園は、初回の失点が重くのしかかり、終盤まで流れを引き寄せられなかった。足を絡めた得意の攻撃を見せたのは９回で、最後に一矢報いた。

　先発佐藤は１回、制球が定まらず、２四死球などで２死一、三塁とされ、右前適時打で先制を許した。さらに満塁とされ、右中間へ走者一掃の３点適時打を浴び、主導権を握られた。それでも、中盤からは立ち直り、内外角を丁寧につく投球で要所を抑えた。信田、永田と継投し、４回以降は追加点を許さなかった。

　打線は、都城商の先発新西の１４０キロ超の速球と変化球に苦しんだ。３回、先頭の山崎力がチーム初安打を放ち、河合の犠打で１死二塁の好機をつくったが、生かせなかった。４、６回にも走者を二塁まで進めたが、走塁ミスなどで好機をつぶした。８回まで２安打で、盗塁もできず、三塁も踏めなかった。

　９回、１死から子安が左前安打で出塁し、二盗を成功させた。２死から西村が右前適時打を放ち、１点を返して粘った。盗塁などで相手を揺さぶる攻撃を、ようやく披露することができた。

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　５点差を追う９回裏２死二塁。聖望学園の５番打者西村凌（３年）が打席に入った。

　「最後の打者にはならない。勝つためにつなぐ」

　内角直球を、詰まりながらも右方向へはじき返した。打球は、ふらふらと上がった。

　「落ちてくれ――」。願いながら走ると、右翼手の手前にポトリと落ちる適時打に。主将の子安史浩（同）が生還し、１点をもぎ取った。

　遊撃手としても、好守を見せた。２回表、右中間へ抜けた打球の処理を中継し、本塁へ送球。ランニング本塁打を防いだ。

　野球を始めたのは小学２年生の時。甲子園で勝つことが夢だった。母子家庭で、家計に負担をかけまいとして、どのように野球を続けていくか迷ったこともあった。それでも、母親から「自分の思ったことをやりなさい」と背中を押され、頑張って来られた。その母がスタンドから見守る前で、何としても勝ちたかった。

　夢の舞台は、土の感触を味わう余裕もなく、落ち着いたプレーはできなかった。「負けたけど、みんなと野球ができて楽しかった」と涙をにじませた。＝敬称略

（上田雅文）