突然の登板「肩壊れても」　甲府工・堤広輔投手

　あと３０センチだった。

甲府工・堤広輔投手

　７回１死三塁、甲府工の投手で主将堤広輔（３年）は、球を投げた瞬間、甲府商の打者がゆっくりとバットを前に構えるのが見えた。「スクイズ？」。打球がふわりと上がる。堤は左手のグラブを差し出し、頭から飛びついたが届かなかった。三塁走者は本塁を駆け抜け、５点目を許してしまう。

　４回の登板は突然、訪れた。３回まで２被安打無失点に抑えていたエース石合翔が４回、５長短打を浴びて逆転される。堤は、４回に２死二塁で登板し、ピンチを切り抜けると、５、６回を三者凡退に抑えた。

　そのころ、甲府商の監督布施正臣は、「次の１点が勝負。今日の堤から連打は期待できない。一打出れば、三塁まで進め、犠打で１点追加する」と選手たちに伝えていた。

　迎えた７回。先頭打者は二塁打。犠打で三塁へ進む。甲府工の内野陣は、いったんは前進守備を敷いた。カウント２―３になり、打者にスクイズのサインが出た。だが堤も誰も、このカウントからスクイズをしてくるとは思いも寄らなかった。気の緩みが、マウンドを駆け下りるタイミングを遅らせたのかもしれない。

　堤の初めての失点は追い上げるには、大きすぎる１点になった。「肩はどうなってもいい。逆転につながる投球をする」とマウンドに立ち続けたが、打線の援護は得られなかった。

　「（石合）翔のためにも絶対に抑えたかった」と悔やんだ。２年生の４月に肩を痛め、その後もけがを繰り返した。毎日、黙々と走り続けた。その間、エース石合にチームは頼り切っていた。一方の堤は６月に復帰したが、「まだ４イニングしか投げられない状態」（原初也監督）だった。

　試合後も涙が止まらなかった。「決勝という大舞台で、マウンドに立てたから。おれは幸せです」とだけ話した。

　（敬称略）