日大山形、終盤に意地　１点へ執念最後まで

　春の王者に対し、堂々と挑んだ真っ向勝負。大会６日目の１３日、日大山形は第４試合で常葉菊川（静岡）と対戦、終盤に追い上げたものの４―１２で敗れた。県勢の初戦敗退は４年ぶりだが、最後まで１点への執念を見せつけた。

８回裏日大山形１死一、二塁、代打小山田は右前安打を放つ＝阪神甲子園球場で

　「１、２番打者を出すのが怖い」。試合前の荒木監督の心配が１回、現実となった。阿部の制球が定まらず、先頭打者に四球を与える。次打者にも死球で、いきなり無死一、二塁のピンチ。ここで３番長谷川にスライダーを痛打され、左翼席中段に運ばれる。「カウントを稼ぎにいった球が高めに浮いた。それを狙われた」と阿部。

　４回、再びつかまる。２連打と犠打で１死二、三塁とされ、内野ゴロの間に１点。さらに四球と２番町田の右中間三塁打で２点を奪われた。７回にも暴投で１点、８回には長谷川に２本目の３点本塁打を浴び、一方的な展開となった。

　だが、昨年８強入りしたチームは終盤、意地を見せた。１０点差がついた８回、菅原が振り逃げで出塁。「捕手がボールをそらすのが見えた。『間に合ってくれ』と思いながら走った」

　四球で１死一、二塁となり、代打で主将の小山田が登場。三塁側アルプススタンドは、大歓声に包まれた。山形大会の決勝で左ヒザを負傷し、甲子園に入ってからも練習もままならなかった。注射を打ち、痛み止めの薬を飲んで試合に臨んだ。

　「泥臭く、ねばり強く」。主将として常に言い続けてきた言葉通り、外角のスライダーにくらいついた執念の打球は、右前へ抜ける。足をひきずりながら、懸命に一塁に駆け込んだ小山田は「前の打者がつないでくれたので、自分もつなぐつもりで打った。一塁まで必死に走ったところで、初めて抜けたとわかった」。

　続く打者は舟生。狙っていた直球にはタイミングが合わず、変化球に翻弄（ほんろう）され、３三振を喫していた。「チャンスに凡退し、みんなに申し訳ないと思っていた」。８回の守りを終え、「うおーっ」とベンチ前で雄たけびを上げた気合が、この打席に生きた。

　一ゴロ。併殺と思われたが、一塁を懸命に駆け抜け、セーフ。「まだいけると思っていた。無心で走って、気付いたら一塁にいた」。９回にも四球と連打で１点。なおも無死満塁で併殺崩れの間にもう１点を奪った。

　最後の打者はこの日、２安打と気を吐いた平。「『自分が上だ。かかってこい』と思いながら打席に入った。相手はそう思わないと打てない投手だった」と振り返った。

　試合後、舟生は「悔しいけどよく分からない」と思わぬ大敗に現実を受け止められないようだった。