気持ちで適時打、悔いなし　創価・中安祥主将

　「気持ちで絶対に負けるな」。０―５で迎えた８回裏無死一、二塁、フルカウント。創価の中安祥主将（３年）は、右手で自分の胸をたたきながら左打席に入った。

守備陣に声をかける中安三塁手＝阪神甲子園球場で

　チームは７回まで散発４安打。この回、ようやく連打でチャンスを作った。これまで自分は３打席連続の空振り三振。「なんとかバットに当てよう」。いつもより右足を小さく上げて１４４キロの外角直球をとらえると、鋭い打球が真っ正面に飛んだ。

　瞬間、「捕られる」と思ったが、打球は相手投手を強襲し、中前に抜けていった。「気持ちがこもっていたから抜けたと思う」。二塁走者を迎え入れた。

　１年前、新チームが始動した時に監督から主将に指名された。最も評価されたのは「気持ちの強さ」だった。主将に向いてないと思うこともあったが、その「気持ち」を前に出してチームを引っ張ってきたと自負している。練習では届かない打球にも飛びつき、真っ先にユニホームを泥だらけにして、甲子園出場をつかんだ。

　次打者の宮永崇弘選手（同）が左中間二塁打で続くと、一気に一塁から生還、２点差に迫った。「まだ行ける」。大逆転に望みをつないだ。

　しかし、９回は走者を出したが後続が抑えられ、次打者席でゲームセットを迎えた。西東京大会から８試合目で、最後の夏が終わった。

　「守りからリズムを作る」とのチームカラー通り、この日も無失策。力は出し切ったので、後悔はない。

　「この夏は泣かないと決めていた。最後は笑って終わりたい」。その言葉通り、笑顔で球場を後にした。