炎天下　涙と声援と　智弁和歌山応援団

　屈指の好投手に食い下がる智弁和歌山の選手たち。その頑張りにアルプススタンドも燃えた。駆けつけたバスは約４５台。大応援団は総勢約２６００人に。真っ赤な人文字、智弁和歌山の「Ｃ」が揺れる。生徒たちは炎天下、赤いメガホンを振って、最後まで選手たちに声援を送り続けた。

６回表、坂口の本塁打で同点となり喜ぶ智弁和歌山の生徒ら＝阪神甲子園球場で

６回表、坂口の打った球が本塁打になるのを目で追う智弁和歌山の選手ら＝阪神甲子園球場で

◇試合前

　先発・岡田俊哉投手の父一起さん（３９）と母志保子さん（３９）は、「昨日電話で『思いっきり投げてこい』と言ったら元気な声で『おー！』と言っていた。悔いの無いようプレーを楽しんで」。

◇１回裏

　先制点を奪われ、さらに１点を失う。「あーあ」とため息がもれたが、「まだ始まったばっかり！」とすぐに声援に変わった。智弁和歌山の北村和英教諭は「先に点を取られるくらいの方がうちは燃える」。

◇５回表

　反撃の得点がなかなか入らない。応援団長の岩崎勇治君（１６）は「相手の投手が良くてなかなか打てないが、うちは粘り強い。応援の後押しでヒットを打って欲しい」。

◇６回表

　坂口真規選手が大本塁打を放って同点に。その瞬間、生徒らは総立ちになりハイタッチやガッツポーズ。「きゃー！」「やったあ！」。父修志さん（４３）は「感無量、信じられない。地方大会ではチャンスにあまり打てなかったので夢のよう。４番として良い仕事をした」。目に涙を浮かべていた。

◇８回裏

　追加点を奪われ、応援席は一瞬静まりかえった。「ここにきて２点追加はきついなあ」と肩を落とした。

◇９回表

　応援席は総立ち。メガホンを強く握って祈るようにグラウンドを見つめる。ついに２死走者なし。「まだまだ行けるよー」「頑張って！」と叫ぶように声は大きくなる。楠本諒選手が三振に倒れ、試合終了。「あー」と肩を落とし、涙を流す人もいた。クラスメートの坂東彩生さん（１７）は「最後まであきらめないで頑張った。お疲れ様と言ってあげたい」。１年の平野晃土選手は「来年またこの場所に戻ってきたい」。

　「お疲れー」「よく頑張った」。戦いを終え、整列した選手たちに大きな拍手が送られた。