意地の同点本塁打　智弁和歌山４番・坂口君

　大会ナンバーワン投手、佐藤由をいかに攻略するか――。智弁和歌山が勝つための絶対条件だった。しかしバットは次々と空を切る。そのなかで２年の４番・坂口真規が意地を見せた。

　６回１死一塁。「何としてでもかえ返す」。打席に入った坂口は誓った。３球目。「スライダーに自然と反応した」。坂口は思い切りバットを振った。打球は左翼スタンド中段に飛び込む同点の大アーチ。坂口は本塁を踏んで、大きくガッツポーズした。

　和歌山大会を前に左目を負傷、激しい運動ができなくなった。「それでも練習したい」。三宅秀二部長の勧めで、地下足袋を履いてティーバッティングを繰り返した。

　「氷の上を滑る感じ」だったが、徐々に地面をつかみ出した。下半身が安定し打撃に手応えを感じた。それでも和歌山大会では打点２。「４番の仕事ができなかった。甲子園では絶対に打つ」

　佐藤由からの本塁打も「負け試合の本塁打は意味がない」と言い切る。「ヒットが打てる選手になりたい。来年甲子園に帰ってきて１勝したい」