文星芸大付、大舞台で進化　県勢１０年ぶりの夏２勝

　文星芸大付は、昨夏のサヨナラ劇に続いて、今大会もエース佐藤祥万投手を中心に１、２回戦を突破し、強い印象を残した。県勢としては１０年ぶりの夏２勝。甲子園での戦いぶりを振り返った。

今治西戦のあと、スタンドの応援団にあいさつする文星芸大付の選手たち。＝１８日、阪神甲子園球場で

　栃木大会で３割３分７厘だったチーム打率は、甲子園で３割７分３厘まで上昇した。栃木大会の序盤、貧打に苦しみ、スクイズで得点していたのが全く別のチームのように思える。

　試合ごとに活躍選手も変わり、先発全員が３安打以上を放っている。これを赤川知宏主将は「誰もが試合後、活躍していないと、『何もしてねえ』と悔しがっていた」と明かす。

◇エース快投

　快進撃の理由を星野英雄部長は「佐藤祥万の存在が欠かせなかった」と言う。昨夏、２年生ながら甲子園のマウンドを踏んだ佐藤投手。昨夏の栃木大会は、２０イニングで与四死球１の好成績で甲子園に臨んだが、２試合計１０イニング２／３で１０失点、４四死球だった。

　しかし、今夏は３試合２６イニング２／３で与四死球３、８失点。奪った三振は３３個と投球回数を大きく上回った。内角を突く投球と制球力のよさは、全代表校の中でも注目された左腕投手だった。

　「個々の能力が低いのでチームが一つになることを考えた」とは赤川主将。高橋薫監督も「赤川が頑張っている姿を見て、選手たちがバランスをとって役割を果たしてくれた」という。

　一つ上の代と比べ、弱いと言われ続けた。「見返したい」（赤川主将）という思いがチーム全体にあった。

◇最後に乱れ

　だが、県勢として１０年ぶりに夏２勝を挙げた文星も、守りのチームと言いながら、３回戦では終盤になって守備が乱れ、敗因の一つとなった。

　９７年に８強入りした佐野日大は２回戦から登場したため夏２勝。県勢の夏３勝は、作新学院が全国制覇した６２年の第４４回大会以来、４５年間も出ていない。