常葉菊川、広陵に惜敗　驚異の粘り見せた

　第８９回全国高校野球選手権大会準決勝の２１日、常葉菊川は広陵（広島）に３―４で惜敗、春夏甲子園の勝利は８で止まった。４点を先行されながらも、９回に連打でくらいつき、１点差に詰め寄る攻めの野球は最後まで健在だった。選抜優勝校として、全国の高校から挑戦を受ける形で戦い続けた４カ月。追い込まれても揺らぐことのなかった「攻撃野球」に２万４千人の観衆が沸いた。

広陵−常葉菊川　９回裏常葉菊川２死一塁、代打小林は左前適時二塁打を放つ。投手野村、捕手小林

　常葉菊川の森下監督は試合前、こう話した。「４、５点は失うことは覚悟しなくてはいけない。うちが中盤から終盤にかけて野村君をどう崩すかですね」

　失点はある程度、織り込み済みだった。目算が狂ったのは攻撃面。思い切りのいいスイングが看板の常葉菊川の裏をかくような広陵の野村（３年）の投球術に、打線の対応が遅れた。

　時速１００キロそこそこのチェンジアップ、沈むスライダーに内角を突く１球。ボールになる球を生かした組み立てだった。常葉菊川の打者は強振すればするほど、この術中にはまった。

　典型的だったのが２回戦・日大山形戦で２本塁打を放った長谷川（３年）の打席での配球だ。１回の１打席目、１球目で沈むスライダーを意識させた後、２球目で内角高めへのスライダー。１０９キロの緩いカーブを１球挟んで、１３２キロの真ん中高めの直球で空振り。カウント１―３となり、内角高めの直球で詰まらされた。

　２打席目は直球と低めへのスライダーで２―２となった後、緩いカーブで空振り三振。３打席目も２―１から外角低めのスライダーで空振り三振。「低めのスライダーを打っていこうと思ったのだけど、タイミングが合わなかった」。感覚をつかんだのは８回の４打席目。１死一、二塁で、真ん中低めのスライダーを引っ張って左前へ運んで１点を返したが、遅かった。

　右投手攻略のキーマンと期待された左打者の中川（２年）も２回の１打席目はスライダーで空振り三振、２打席目も内角低めと外角高めへの配球で翻弄（ほん・ろう）された後、真ん中低めのスライダーを引っ掛けてファウルフライに倒れた。「球の切れがあって、コントロールが良くて……。甲子園では１本も打てないままに終わってしまった」とうなだれた。

　広陵の捕手小林（３年）は「思い切って振ってくる打線だから、各打者に必ず内角への球を意識させた。沈むスライダーを生かすために、スローボールも効果的だった」と振り返った。そんな配球を常葉菊川の捕手石岡（３年）は「何球か、甘い球もあったのだけど、低めへの制球がよくて最後まで打撃を修正できなかった」とつぶやいた。鋭いスイングが空を切った時、常葉菊川の春夏連覇への歩みが止まった。