常葉菊川、日大山形を猛打で圧倒

　春夏連覇へ好スタート――。夏の甲子園球場に、初めて常葉菊川の校歌が響いた。１３日の第４試合、常葉菊川は日大山形（山形）を２ケタ得点で圧倒。静岡大会で苦しい接戦を勝ち抜いた選手たちのひと回り大きくなった姿があった。

　相手先発投手が立ち上がりの制球に苦しんだ時、振るのか、それとも待つのか。積極性が身上の常葉菊川は前者を選び、主導権を握った。

　１回表の攻撃。先頭から四球、死球で無死一、二塁、打者長谷川（３年）のカウントは１ボール。ここまで相手先発右腕は７球連続でストライクは入っていない。振らずに様子を見ることも考えられる場面だが、森下監督の指示は「積極的に行け」。長谷川も「ボール球でも打てる感じなら打つ。とにかく、もう初球から振っていこうと思っていた」。高めのスライダーを振り抜くと打球は左翼席で弾み、一振りで３点を先制した。

　その後、常葉菊川は甲子園のファンに新たな姿も見せた。

　４回表、連打で無死一、二塁とすると、サインは春の選抜大会ではほとんど見せなかった送りバント。スタンドが少しどよめくなか、前田（２年）が「こういう場面ならバントと前から言われていたので普通にできた」と投手の前に手堅く決めた。続く田中（３年）の遊ゴロで三塁走者の酒井（２年）が生還。森下監督が「内野ゴロでも１点を取りたかった」という通りの結果に、犠牲バントが重要な足がかりになった。

　終わってみれば、積極性から生まれた２本塁打、３三塁打の長打に、犠牲バントの小技も加えて１２得点を奪った。春夏連覇へ、まず１勝。選手たちは「意識していない」と口をそろえる「偉業」に向けて順調に滑り出した。