佐賀北、「公立魂」　宿舎で勉強会・銭湯で休養

　甲子園球場を揺るがしたのは「普通の公立校」の選手たちだった――。１９日の準々決勝で帝京（東東京）に競り勝った佐賀北の選手たちは、多くが大学受験を控え、甲子園にも問題集などを持ち込んでいた。そんな中で継投した久保貴大君（３年）は、この日も無失点。約３万人の観客は一投一打に酔い、地鳴りのような歓声が響いた。

帝京に競り勝ち、応援席へあいさつに向かう佐賀北の選手たち＝１９日午後、阪神甲子園球場で

　佐賀市中心部にあるごく普通の公立校。選手たちは甲子園入りしてからも、宿舎で勉強会を開いてきた。やっていたのは「夏休みの宿題」だ。

　ナイター設備はなく、学校での練習は普段、午後４時から同７時半までしかできない。定期試験の前に、選手らは集まって勉強会を開く。

　百崎敏克監督は「高校生だから勉強するのは当たり前」という。

　甲子園入りした選手たちの「休養法」は銭湯に入ることなどで、「野球エリート」のイメージからは遠い。１６日午後に銭湯に行った久保君は、１９日は６回に登板。「ベスト４の実感はなく、驚いている。落ち着いてできているのは、自分たちは試合数が多く、集中が切れていないから」

　ただ、周りの受け止め方は少し違う。「強豪を相手にここまでやれるなんて」。佐賀北の事務室には祝福の電話が殺到した。夕方までに約５０本。「佐賀北で野球をしたい」という電話もあった。

　電話の応対に追われた中島義正事務長（６０）は「普通の高校生の奮闘に共感が集まったのでは」とみる。

　そんな選手たちの好プレーに、スタンドもわいた。一塁側アルプス席に陣取った応援の生徒や保護者らは、約１３００人。サヨナラ勝ちの瞬間全員が総立ちになり、抱き合って喜びを爆発させた。

　その中には、久保君の父で自営業の正行さん（５２）の姿も。周りの人と何回も握手し、「平常心のナイスピッチングだった」と喜んだ。

　生徒会長の２年、黒田大資君（１７）は「まさにチャレンジャー精神発揮です」と感無量の様子。３年の津村高成君（１７）も「一球一球に心臓が躍った。優勝してほしい」と期待をにじませた。

　同校の食堂では、生徒や卒業生ら「留守番部隊」の約２００人がテレビで試合の行方を見守っていた。サヨナラ勝ちの瞬間、食堂は拍手と歓声に包まれた。