楊志館　４強届かず

　県勢１３年ぶりの４強入りを目指して長崎日大と激突した楊志館は２０日、ついに力尽きた。代表校の中で唯一、春夏通じての初出場。だが、初戦の高知戦での勝利をはじめ数々の名勝負を演じ、ファンたちに「楊志館」の名を強烈に印象づけた。「来年はもっと上を目指したい」。３年生の思いを継いだ２年生たちは、新たな出発に決意を新たにした。

１回裏楊志館１死二塁、松冨は左前安打を放ち、左翼手の失策で二塁走者が生還、１点目を挙げる

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　ベンチ入り１８人中１５人が出場した準々決勝。それぞれが大観衆の中で「甲子園」を体感した。点差はついたが、選手たちは、充実感にあふれた笑顔を見せた。

　この日、長崎日大の左腕・浦口対策として、先発に８人の右打者を並べた。２点を先制された１回、その対策が奏功。１番・安部は、打席に入る前に呼ばれた。「高めに浮いたボールを狙え」。２球目の直球をたたくと、打球は詰まりながらも右前へ。安部は阿南の犠打で二塁に進み、松冨の左前安打と敵失の間に生還した。

　その後も、鋭い打球が何度も飛んだが、長崎日大・浦口の緩い変化球に苦しめられ、走者を出しても生かせない。７回には１死から、佐藤が大会初安打となる左中間二塁打を放ち、好機を作ったが、後続が断たれた。

　長崎日大の浦口はこの日、無四球と制球が良く、反撃の糸口を最後までつかめなかった。この試合まで打率５割と安定した打撃を見せていた４番・吉野が３三振と振るわなかったのも痛かった。

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　投げては、この日もエース甲斐が先発。開星戦とは違って、直球に威力が戻る。最速で１４４キロを記録。５四死球を与えたが、ねばり強い投球を見せた。

　７回、１点を追加され、さらに２死一、二塁の危機。内野手たちが集まる。輪がとけると、捕手の荒巻を始め、数人が投手のロージンバッグを触った。「しまっていこうぜ」。地方大会から続く「儀式」の後、次打者を一ゴロに打ち取り、ピンチをしのいだ。

　８回からは、２年小坂が登板。ベンチの甲斐は「まだ試合は終わっていない」と祈るように見守った。野手は無失策とこの日も好調。中堅手・安部は８回、２死一、三塁から３番・上戸の飛球を背走しながら好捕し、小坂をもり立てた。

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　９回、最後の打者には、１年でベンチ入りを果たした松永が代打で出場。強い打球は、二塁正面に。二塁手が落ち着いてさばいて、試合終了。初出場ながら、強敵を次々と打ち破った選手たちには、スタンドから温かい拍手がわき起こった。選手たちは試合後、口々にこう言った。「本当に、楽しかったです」