適時打「主戦助けられた」　荒巻裕捕手

　２回裏、死球や失策から無死満塁に。捕手荒巻裕が迎えた甲子園の初打席は、これ以上はないほどの好機だった。

９回表のピンチにマウンドで話す捕手荒巻と投手甲斐＝阪神甲子園球場で

　５球目の外角に甘く入ったスライダーは狙っていた球種。「３球前のスライダーを空振りしていたので、絶対にまた来ると思った」。打球は右中間を破った。三塁上で右手を高々と上げる。

　「捕手として、投手を助けてあげられたのが、何よりもうれしい」。スクイズで生還した際に脳しんとうになったが、気力でグラウンドに戻った。

　遊撃手だった２年の「夏」は右肩を壊していたこともあり、スタンドから声援を送った。隣にはエース甲斐大樹がいた。その夏は、大分大会の４強に終わった。

　宮地弘明監督から「捕手をしないか」と打診されたのは昨年９月。興味があったので快諾した。が、捕球の練習を繰り返し、配球も一から勉強する苦しい日々だった。

　冬のつらいトレーニングを越え、成長した甲斐とは特にコミュニケーションを図り、性格を知ろうとした。試合中にいら立つ甲斐には、大分大会の時から何度もマウンドに駆け寄った。

　この日も、計６回、甲斐のもとに走り、声をかけた。「頑張ろうぜ」。そんな簡単な一言が、投手を冷静にさせる。逆に、荒巻も次打者席で待つ甲斐の姿を見ては、「後ろには大樹がいる」と自分を落ち着かせた。

　持論は「楽しんで野球をすることが勝つ秘訣（ひけつ）」。それは今回、証明された。が、課題もある。

　甲斐は計２回の暴投を出したが、「あれは自分が後ろにそらしてしまっただけなので、今日の出来は５０点です」。