楊志館、楽しむ姿勢８強へ躍進　選手らの戦い振り返る

　第８９回全国高校野球選手権大会に初出場した楊志館は２０日、準々決勝で長崎日大に敗れたが、県勢６年ぶりの初戦突破と８強進出は、多くの県民に感動を与えた。６月１６日から続いていた練習試合と公式戦を含めた連勝は１９で止まったが、この甲子園での敗戦から新たなチームづくりがまた始まる。「伝説の夏」となった楊志館球児たちの挑戦を振り返った。

試合に敗れ、長崎日大の選手とのあいさつに向かう楊志館の選手たち＝２０日、阪神甲子園球場で

　大分大会では「甲斐大樹君という良い投手がいる」と前評判は低くなかったが、優勝候補として楊志館の名が挙がることは少なかった。が、終始安定した試合運びで甲子園出場をつかんだ。

　そして今月５日の抽選日。阿南卓也主将が第６日（２回戦）の高知を対戦相手に引き当てる。高知は、投打ともに注目校で、実力では楊志館よりも上と見られていた。

　「高知は地方大会で、競った試合をほとんどしていない。序盤に先制すればあわてるのではないか」。宮地弘明監督は、こう読んだ。「相手の主将さえ抑えれば、向こうは波に乗れない」

　１３日の初戦では、その「読み」が的中。序盤に４点を先制すると、追いすがる高知を終盤にも加点して突き放した。相手主将の失策から得点し、安打も１本に抑えた。

　初出場ながら、硬さは見られず、中堅手の安部専潤選手らの度々の好守は何度も甲斐投手を救った。前評判をひっくり返す試合展開に、甲子園はわき、「楊志館」の名前を強烈に印象づけた。

　３回戦は１７日、徳島商を破り、勢いに乗る開星（島根）との対戦。５回までは、相手投手のスライダーに苦しめられ、１安打、無得点。が、６回に一挙６点を挙げ、逆転勝ち。「こんな試合、見たことない」と宮地監督が驚くほど、着実に点を加えていく楊志館らしからぬ展開だった。

　そして２０日。準々決勝の長崎日大戦は、ベンチ入りした１８人中１５人が出場した。最後の打者となった松永賢人選手は、まだ１年生。将来を期待されての大観衆の中での代打は、松永選手の「これから」に大きな経験になったことだろう。

　試合後、多くの選手が「楽しかった」と笑顔を見せた。阿南主将の代打として空振り三振に倒れた森山翔平選手も「満足です」。「楽しむ野球」ができたことに、選手たちは胸を張っていた。

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　宮地監督は６月初め、「うちは来年のチームですから」と話していた。事実、先発の半分近くを２年が占め、控えの選手にも２年生が多い。

　大分大会で４強に残った昨年の３年生と、２年生に挟まれ、「谷間の学年」と呼ばれた今年の３年生だったが、阿南主将がチームをまとめ上げ、チーム総力として相手を上回る試合ができた。

　入院中の女子マネジャーや、片目に障害を負ってしまった久原和樹選手のために、応援してくれている両親や家族のために――。そんな、選手たちの思いが結実した夏の大会だった。

　強さの秘訣（ひけつ）を問われた時、石井柳太選手は、こう答えた。「誰かのためにやるって、こういうことなんでしょうね」