粘りの投球、突破口開く　甲斐大樹投手

　投手が踏ん張り守備が支え、好機には一気に攻勢に出る。「チーム野球」でもぎ取った勝利だった。

開星戦で９回を３失点に抑えた甲斐投手

　初戦、エース甲斐大樹は１４０キロを超える直球を武器に、好打者がそろった高知のバットに、次々と空を切らせた。そんな甲斐を守備陣がもり立てる。長打性の打球を次々と野手が好捕。「ほしいところ」で追加点を奪って苦しむ甲斐を助け、チーム全員で接戦をものにした。

　この日、甲斐は序盤から自慢の直球が走らない。スコアボードに表示される球速は１３５キロ前後。自分の持つ最高球速を１０キロ以上下回った。「腕が振れない……」。捕手荒巻裕は「スライダーを多めに」と声をかけた。

　が、開星はそのスライダーを待っていた。投げるたびに、次々にはじき返される。４回までに浴びた安打は７本。試合後、序盤の危機の連続について問われた甲斐は「しんどかったです」。汗だくの顔で振り返った。

　しかし、それだけ打たれながら「１失点」に抑えられたのは、中堅手・安部専潤と、右翼手・南圭介らが好プレーで度々甲斐を救ったからだ。「みんなが助けてくれたから」。粘って粘って力投していたら、いつの間にか、直球にいつもの勢いが戻っていた。

　６回裏、先頭打者の荒巻が死球で出塁すると、すかさず安部が犠打で送って、１死二塁。初めて得点圏まで走者が進んだ場面で打順が回った。

　「自分の打席の前に、送ってくれた。おれが打たないと」。直感で「直球が来る」と思った。３球目を振り抜くと、打球は中前に転がった。荒巻が生還して同点に。「みんなのために打てて良かった」。その後、沈黙していた打線が爆発した。

　この日の出来を問われた甲斐は「８５点」と答えた。「打たれたけど、みんなで粘って守れたからです」。チーム全員で、長い「最後の夏」を楽しみ続ける。