悔いなし　１００点満点　長橋和輝主将

　７点を追う６回。新潟明訓の沈滞ムードを突き破ったのは、長橋和輝主将の一打だった。

盗塁を試みた一塁走者にタッチする長橋遊撃手＝阪神甲子園球場で

　１死二、三塁。「大きいのを狙わず、とにかく次につなごう」。甘く入ったスライダーを見逃さなかった。一気に三塁を奪い、ちょっと怒ったような表情で興奮を押し殺した。

　決して口数は多くなく、先頭に立ってぐいぐい引っ張るタイプではない。「縁の下の力持ち」が目指す主将像だ。

　その分、プレーでチームを引っ張った。１―０で花巻東（岩手）に競り勝った１回戦は、左前安打で決勝点を挙げた。甲府商（山梨）との２回戦では、同点のソロ本塁打。「甲子園は楽しくて仕方がないです」と、話していた。

　遊撃の守備でも内野の要。投手が一球投げるごとに少しずつ動き、仲間にこまめに声をかける姿は、チームに安心感を与えた。

　小さい頃から野球を教えてくれた三つ年上の兄にあこがれて明訓に進学した。「兄ちゃんは越えられない」と控えめだが、兄がかなえられなかった甲子園出場を果たした。

　「主将が務まるような人間じゃないのに、みんなのおかげで成長できた。ありがとうが言いたい」。その言葉も、背中で示して見せた。

　「フルスイングしてこよう」と決めて入った９回の打席だ。結果は、３球三振。だが、ベンチから自分を見つめる皆の目が「まだあきらめないぞ」と、生き生きしているように見えた。うれしかった。

　「精いっぱいの力を出し切れたので甲子園に悔いはない。１００点満点の夏でした」