打撃直撃「最高の左腕」完投　旭川竜谷・荒川投手

　「カツン」。踏ん張った左のくるぶしに打球の直撃を受けた。３回、旭川竜谷の主戦・荒川亮輔投手（３年）は、背負われてベンチへ。「迷惑をかけたくない」。１０分の中断後、マウンドに戻ると、仲間に声を掛けられた。「打たせろ。おれたちが守る」

３回、治療を終えてマウンドに戻る荒川投手（右）。捕手の二木が声をかけた＝旭川スタルヒン

　この回、先頭打者に左翼越えの本塁打を打たれたのに続き、左中間に二塁打を浴び、ボークで三塁に進塁もさせた。二木誠斗捕手（３年）は、「やばい。自分の世界に入っている」と感じた。打球を受けたのは、この直後だった。

　伊藤新平監督は、「本人が、『行きます』と言う以上、マウンドに送った。このチームは荒川たち３年生がつくったんですから」。この回、足の痛みをこらえながら、三振でしのぐ。「良く立ち直った」と、その後の投球をたたえた。

　７回には、足がもつれて転び、投前バントを処理できず内野安打にし、グラブをたたき付けて悔しがった。加点に結びつけられ、突き放された。打球を受けた後は、３四球を出し、８安打を浴びながらも、失点２で完投し、最後の夏を終えた。

　二木捕手は３年間、相棒を務め続けた。スライダーなどの変化球と、回転の良い直球、腕がしなって投げ込む投球フォームにほれ込む。「僕がこれまで球を受けた左腕の中では、最高の投手」。そして、「打球を受けた後、チームが一丸となれた。悔いはない」。