出せなかった「強い気持ち」　選抜出場の旭川南・浅沼投手

　５回裏。直球がレフトやセンターに次々とはじき返され、未経験の４連続長打を浴びた。「なぜ、打たれたのか分からない」。旭川南の主戦・浅沼寿紀投手（３年）はこう振り返った。

８回表、三振に倒れた浅沼選手

　中標津が狙っていたのは、その直球だった。対戦が決まった１５日、旭川南の北大会初戦のビデオを見て研究。万年史章監督は指示した。「浅沼投手は直球で勝負してくる。勝負球を打て。ストレート１本だ」

　浅沼投手の対策として１年生の左投手２人に、プレートから１メートルほど本塁寄りの地点から投げさせた。１人は全力で、１人は遅い投球で緩急の練習をした。試合前の午前まで続けた。

　連続長打の一番手、中標津の住田直輝選手（３年）は、直球を思い切り振った。「思ったより速くなかった」

　４番打者でもある浅沼投手は、打撃でも読まれていた。中標津のバッテリーは１６日夜、万年監督が練った各打者の攻略法が記された紙を渡され、深夜まで読み返して暗記した。「浅沼投手は内角に強い。外角攻めだ」。８回１死二、三塁の好機に浅沼投手は、外角高めの直球を空振りし、三振に切って取られた。

　毎朝１０キロのランニングを重ね、３年間のすべてを出そうと試合に臨んだ浅沼投手。だが「もっと、強い気持ちがあれば、連続長打はなかった」と悔やむ。

　今春の選抜の敗退後、みなで誓った合言葉「夏に甲子園に戻ってくるぞ」は果たせなかった。