チーム支えた双子の球児　手塚将司君、恵司君

　松商学園にはずっとバッテリーを組んできた双子の選手がいる。投手の将司君と捕手の恵司君の「手塚兄弟」だ。ともにレギュラーにはなれなかったが、懸命にチームを支えた。３年生で、来春は別の進路を選ぶ。同じチームでプレーできる最後の夏だった。

下級生にノックを打つ手塚将司君（左）と見守る恵司君＝７月３１日、松本市県３丁目の松商学園グラウンドで

　恵司君は８回に代打で出場、好走塁を見せた。アルプス席で応援した将司君は「自分の打席のように緊張しました」。

　小学校高学年からのバッテリー。高２の秋にはともにベンチ入りできなかったが、恵司君は今春から１１打数連続安打を記録し、背番号１７をもらった。将司君は、昼は練習で捕手や内野手を務め、夜は相手チームのデータを分析してきた。

　恵司君は卒業後、就職する気だったが、ベンチ入りを果たしたことで大学に進みプレーを続けたくなった。試合後、泥だらけの顔で号泣。「これからも選手としてがんばり、悔いを晴らしたい」と言った。

　一方の将司君はチームの甲子園行きが決まった翌日、リトルリーグ時代の恩師を訪ね、「卒業したら、働きながらコーチをやりたい」と伝えた。毎日５キロ、多いときには１５キロ走ってきた。「努力は、これ以上できないほどしたと言える」

　いつしか、少年選手を育てたいという思いがわいてきた。「子どもの心に火をつけるような教え方をしたい」と言う。「両親はおれたち兄弟を私立に入れ、野球をさせてくれた。今度はおれが家計を支え、恵司には選手を続けてほしい」

　卒業後は別々の道。「同じ夢を追えなくなるのは寂しいけど、自立して１人でやり抜きたい」。そうふたりは口をそろえた。