４番の会心本塁打　粘り見せる　長野・新保椋大選手

　「まだ終われない。このチームで野球を続けるんだ」

長野―松商学園　８回表長野、この回先頭の新保が１点差に迫る右越え本塁打を放ち、三塁を回る

　２点を勝ち越された直後の８回表。長野の４番打者、新保椋大君がまず打席に立った。１球目のボールを見送った２球目。狙っていた直球に、自然と体が反応した。

　打球は外野へ伸び、右翼の芝生席に飛び込んだ。右手を高々と上げてダイヤモンドを回る。今大会、６試合目で初めて放った本塁打は、長野の粘り強さを象徴するような一打だった。

　新保君には悔やまれる打席があった。３回表。２点先制してなお２死二、三塁の好機だった。外から入る変化球を待っていて、内角の直球に手が出なかった。見逃し三振。一球一打に沸く応援スタンド。「もう１本ほしい」と意識しすぎたのか――。それを挽回（ばんかい）する会心の本塁打だった。

　２年生で４番。２カ月近く前に言い渡され、重圧を感じていた。が、「相手を圧倒するようなフルスイングをすればいい。それも４番の役割だ」と心に決めた。素振りは、回数ではなく、いかに納得できるスイングができるかを心がけた。

　練習は１日３時間。「文武両道」の進学校ゆえ、午後７時には練習を終えなければならない。練習量が多いわけでも、突出した選手がいるわけでもない。

　「私立は強い」。そんな意識もあった。３回戦で対戦した速球派の好投手、東海大三・甲斐拓哉君への対策が精いっぱいで、大会当初は決勝に進むなど考えもしなかった。

　その東海大三に８―１のコールド勝ち。佐久長聖、地球環境と逆転で勝ち上がるにつれ、チームの雰囲気が変わった。「必ず最後は勝てる。負ける気がしない」と。

　４５年ぶりの全国大会出場がかかった松商学園戦。だがミラクルの再現はついにならなかった。

　閉会式が終わり、ベンチに戻った新保君に、涙はなかった。

　「負けていても勝てる。そんな気持ちになれるチームは経験したことがなかった。同じようなチームを作り、来年こそ甲子園に行きたい」