日南学園、底力みせＶ　宮崎大会

　投打に安定した力を発揮した日南学園が、参加５３校の頂点に立った。炎天下、サンマリンスタジアム宮崎で行われた決勝。日南学園は、序盤に先行した都城商に追いつき、追い越し、４年ぶり５回目の夏の甲子園出場を決めた。都城商は２６年ぶりの「栄冠」に迫りながら、あと一歩及ばなかった。全国高校野球選手権大会は８月８日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開幕する。

日南学園―都城商　５回表日南学園１死満塁、大松の中犠飛で三塁走者大原がタッチアップし、同点に追いつく。捕手畠中、次打者中崎＝サンマリン

◆９回勝ち越し振り切る

　序盤に３点を先行される苦しい展開。同点に追いついた後、再度リードされたが、底力を見せた日南学園が９回についに勝ち越し、そのまま都城商を振り切った。

　同点で迎えた９回、２者が凡打で倒れた後、中本が四球で出塁。大松の中前安打で、中本が果敢に三塁を狙い一、三塁と好機を広げた。

　打席に入った６番中崎は「最初のストライクを絶対打ってやる」。２球目の内角の直球を振り抜いた。打った瞬間に「抜ける」と手応えを感じた打球は、右中間を深々と破った。走者一掃の２点適時三塁打。三塁に滑り込むと、高々と左手を掲げ「よっしゃー」と雄たけびを上げた。

　前日の準決勝では初回に２点適時三塁打を放ち、勝利を呼び込んだ。連日の活躍に中崎は試合後、「いい場面で回ってきた。目立ててよかった」とおどけた。小川監督は「器用で芸術家肌。この大会は中崎で勝てたようなものだ」と２年生のラッキーボーイをたたえた。

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　「おかしい。直球が走っていない。疲れはたまっていないはずなのに」。先発した日南学園の有馬は試合前、ブルペンで投げている時に体に違和感を感じた。準決勝は休養し、２試合ぶりの先発だ。初戦の２回戦と準々決勝の計１６イニングで失点は２、２１個の三振を奪うなど、好調を続けていた。

　結局、違和感を抱えたまま登板し、２回に３失点。調子が戻らないまま６回にも１点を失い、７回に２番手中崎と交代した。「頑張ってくれ」と声をかけ、球を託した。

　有馬は今春からエースナンバーの背番号１をつけている。それまでは中崎がつけていた。「あいつには負けたくない」と意識しあうライバル同士。マウンドに立った中崎は気迫の投球で、得点を許さなかった。９回、中崎が最後の打者を三振に打ち取ると、２人の２年生投手は抱き合って継投での勝利を喜んだ。

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　先手をとったのは都城商。２回、先頭の柏田が敵失で出塁。犠打と四球、さらに内野安打で１死満塁とした。

　打席に向かう主将の成山に、原田監督が発破をかけた。「思いっきり打ってこい」。走者一掃の３点適時二塁打。原田監督は「最後まで主将としてチームを引っ張ってくれた」と喜んだ。

　５回に同点に追いつかれたが、６回に敵失や犠打、福島の左前安打、成山の右犠飛で再び１点を勝ち越した。だが、７回以降は相手２番手中崎に抑えられ無得点。逆転を許し、９回の最後の反撃もならなかった。

　継投した永吉、金田は内角を攻める強気の投球で力投したが、日南学園打線に押し切られた。

◆１点返しリズム乗る　日南学園・小川茂仁監督

　序盤で先制されたが、選手は慌てずに冷静だった。４回に西井の犠飛で１点を返し、リズムがよくなった。都城商には昨年夏の大会でコールド負けしたが、その悔しさをバネに戦った。本来は堅実な守備陣が、きょうは３失策。全国大会までに基本動作を見直したい。投手もそろっているので、どこまでいけるか楽しみだ。

◆必死に食らいついた　日南学園・中本翔太主将

　序盤のミスで都城商に先制されたが、何点とられてもひっくり返せると信じていた。必死に食らいつき、あきらめなかったのがよかった。２年生の有馬と中崎はしっかり投げてくれた。甲子園を目標にしてきたが、出場を決めた以上は優勝を目指す。相手は強豪校ばかりだが、粘りの野球で自分たちの力を出し切りたい。

　日南学園・小川茂仁監督　序盤で先制されたが、選手は慌てずに冷静だった。４回に西井の犠飛で１点を返し、リズムがよくなった。都城商には昨年夏の大会でコールド負けしたが、その悔しさをバネに戦った。本来は堅実な守備陣が、きょうは３失策。全国大会までに基本動作を見直したい。投手もそろっているので、どこまでいけるか楽しみだ。