４番、意地の適時打　仙台育英・高橋巧選手

　この日一番の大歓声を受け、地をはうような打球が右中間へ飛んだ。

９回表仙台育英１死一塁、高橋巧は右中間適時二塁打を放つ＝阪神甲子園球場で

　５点を追う９回１死一塁。祈るベンチやスタンドの思いに、高橋巧君（３年）は一振りで応えた。一塁走者の遊佐光哉君（同）を迎え入れる適時二塁打。球足の速い、会心の一打だった。

　「監督に言われた通りのセンター返し。思い切り振れて良かった。３人で終わっていたら来年につながらないから」。チームはさらに１点を返し、意地を見せた。

　昨秋から務めてきた「育英の４番」。だが、最初は重圧で力が入り、思い通りのスイングができなかった。フォームを安定させるため、体操指導者に相談してまで腰や足の位置を確認した。「振り抜いていけよ。いつか当たるから」。仲間の声に押され、夢中で振った。奮闘は実る。１回戦、勝負どころで長打２本。そしてこの一打。

　「あと２回、甲子園のチャンスがあるぞ」。同期と誓い合った昨夏から１年。「不調のときも支えてくれた仲間と本当に２回来られた。一番の思い出」。すべてを出し切り、最後に笑った。