悔いなし一年越し対決　東北・西野雄馬投手

　「絶対抑えてやる」

力投する西野雄馬投手＝フルスタ宮城

　マウンドに登る東北の先発、西野雄馬君（３年）には１年前から秘めた闘志があった。

　打席には、ここまで打率４割の仙台育英の１番打者。直球を力強く打ち返すこの打者へは変化球と決めていた。２球目、選んだ球はスライダー。

　だが「少し甘かったかな」と思った瞬間、打球は左越えの二塁打に。そして俊足の１番打者が二塁にいるのが気になり、何度も後ろを振り返ってしまう。力み、１回表に１失点を許してしまった。

　この１戦のために、一年を過ごしてきた。

　「来年の育英戦の先発はおまえでいくぞ」

　五十嵐征彦監督にそう告げられたのは昨夏、仙台育英に敗戦したすぐあとだった。延長１５回引き分けの末に迎えた再試合で先発し、負けた。相手投手は同じ２年生なのに２点リードを許し、７回途中で降板。当時から脚光を浴びていた仙台育英のエース佐藤由規君はその後、「全国屈指」と呼ばれるまでになった。

　「由規に勝ちたい」

　それから１年。投球練習では想定した仙台育英の打順通りに、右打者と左打者を並べた。走り込みを強化し、球速も１４０キロの大台を超えた。

　そして迎えた準決勝。負けた時と同じフルスタ宮城のマウンドで、西野君は佐藤由規君と対決の日を迎えた。

　試合は練習の想定通りではなかった。だが「気持ちさえこもっていれば打たれない」と信じて粘り強く投げ続けた。

　投げたのは、昨年とほぼ同じ６イニング。昨年は２点先行されたが、今年は同点のまま、マウンドを救援に譲ることが出来た。

　成長の証しを記すことが出来た１年後のフルスタ宮城。球場を後にする西野君の表情は、すっきりしていた。「力は出し切れたから悔いはない。由規と投げ合えて良かった」