八代東、スタンドも「一体」　温かい声援と拍手

　３４年ぶりに甲子園に戻ってきた八代東。三塁側アルプス席には地元の応援団に加え、卒業生や当時の選手たちが陣取った。大差をつけられてもあきらめない選手たちの懸命なプレーに、温かい声援と拍手が送られた。

メガホンをたたいて応援する八代東の野球部員たち

演奏で選手を後押しした混成のブラスバンド隊＝いずれも阪神甲子園球場で

　三塁側アルプススタンドには、地元・八代市からの応援団や同校の関西同窓会、県人会メンバーら約１５００人が集まった。

　関西同窓会は総勢約１５０人。会長の田中邦博さん（６４）は同校の元生徒会長だ。「ぜひ甲子園に来て」との思いから熊本大会決勝にも京都から駆けつけ、声援を送った。

　同校が３４年前に出場した時も、同会員として応援した。「当時のことはもう忘れました。初出場みたいなものなので、うれしくてたまりません」。晴れ舞台に立つ後輩たちに笑顔で声援を送った。

　約７０人の混成ブラスバンド隊が、真夏のスタンドに力強い音色を響かせた。

　八代東の吹奏楽部員は３０人。だが、「演奏で応援を盛り上げよう」と、八代市などの市民楽団や八代工高の生徒ら約４０人が「助っ人」に集まった。八代東の吹奏楽部長の岡田美穂さん（１６）は「たくさんの人が参加してくれて心強い」。

　ブラスバンド隊は背中に「一音入魂」の文字が入った、おそろいのＴシャツ姿。仕事や部活の練習があるため、そろって練習できたのは今月５日の２時間余りだけという。

　それでも同部顧問の吉本彰子さん（４０）は「息の合った演奏ができた。広いスタンドに音がよく響いていた」と話した。

　この日は、７３年夏に甲子園に出場したときのメンバー６人も後輩たちのプレーを見守った。３４年前は延長１１回の接戦の末、１回戦で敗れた。「何とか１回戦突破を」。それが今回の悲願だった。

　当時、甲子園で一塁コーチを務めた福嶋正信さん（５１）は今、東京都立小山台高の野球部監督。同校は今夏の東東京大会の５回戦で敗退した。「教え子を甲子園に連れていこうと思っていたら、先に母校が出場したので駆けつけました」

　エースだった潮谷広義さん（５１）は、噴き出す汗をタオルでぬぐいながら声を出し続けた。「応援してくれる人たちの苦労が分かった。選手より大変かも」と苦笑い。中盤以降は苦しい展開となったが、「何とか反撃してほしい」。８回に１点を返すと、後輩たちに拍手を送った。