熱球１３８球、「皆に感謝」　多良木・西投手　熊本大会

　勝ちたい。９回裏１死三塁、５―５の同点。左足の痛みに耐えて投げた１３８球目。打球は頭上を越えた。振り返り、センター前に落ちるのを見届け、マウンドにしゃがみ込んだ。

肩を支えられ、治療でベンチに戻る西投手＝藤崎台

　速球には自信があった。高校１年の秋、約１００メートルの遠投を１日３０本投げ込んだ。入学時に１３０キロだった速球は、いまは１４０キロ。斎藤健二郎総監督の指導で、打者のひざの高さに張ったゴムひもめがけて投げる練習で制球力も磨いた。

　２年の夏から先発。今春の県大会では、シード校の秀岳館を相手に延長１５回を２点に抑え、再試合に持ち込んだ。

　この日も６回まで被安打２、７奪三振だった。が、７回、練習で１球投げると、軸足の左ふくらはぎに激痛が走った。

　「塩分が足りていないと足をつりやすい」。坂本監督がそう判断して持ってきた塩をなめ、足を冷やした。１３分の中断後、監督の顔も見ずに再びマウンドへ向かった。

　監督やチームメートの期待を一身に背負ってきた。重圧を感じることもあったが、最後まで投げ抜いた。「３年間楽しくやれた。皆に感謝したい」