ひじ痛克服　気迫の投球も涙　玉名・渡辺崇之投手

　６回裏２死三塁。渡辺は得意のスライダーを低めに投げた。ボールは右打者から逃げるように落ち込み、バットは空を切った。

ようやくつかんだエースの座。身上の打たせて取る力投を見せた＝藤崎台

　「よっしゃあ！」。試合中、感情を表に出さない渡辺は拳を握りしめ、雄たけびを上げた。

　背番号「１」をつけたのは試合の１週間前からだった。２年の秋、練習で右ひじを痛め、一度はエースの座を譲った。以来、公式戦はベンチでライバルの投球を眺めた。

　医者は休みながらであれば大丈夫と言った。２年の夏、コーチの勧めで改造したやや横手投げのフォームを磨いた。

　右腕を体に巻き付けるように振り切る投球は負担が大きい。雨でノーゲームになった８日の開幕戦も５回まで投げた。そして１０日の再試合。

　「球威が落ちている」。松岡監督には見抜かれていた。７回裏、最初の打者に安打を許すと、交代を告げられた。

　再び、ベンチから試合を見守った。整列し、あいさつをして、ようやく気づいた。「終わったんだな」

　最後は笑って終えたかった。ベンチ入り選手で一番早く控室を出ると、涙が止まらなかった。