指も足も「限界」、でも気持ちで投げた　上溝南・中村君

　延長は１４回裏。１死満塁の場面で上溝南の投手中村剣大君（３年）は初球、捕手のサインにうなずき、思い切り腕を振った。内角直球を振り抜いた大船の白畑大地君（２年）の打球は遊撃手のグラブをはじき、左前へ。沸き上がる相手ベンチ。マウンドで中村君は、転がる球をぼうぜんと見つめていた。

　前半、制球に苦しむ坂部祐太朗君（２年）を見て「いつ声が掛かってもいけるように心の準備はできていた」。それでも、５回１死満塁の場面でマウンドに立つと、緊張感で思うように腕が振れず、押し出し四球を与えてしまう。

　「これが夏の大会か」。気持ちを切り替え、打たせて取る投球に変えて後続を断った。

　同点に追いつかれた８回、右手の中指のツメが割れた。仲間に気付かれないようベンチ裏でこっそりツメを切った。１２回からは右足に痛みを覚えたが、こらえながら投げた。

　「延長戦になって、『気持ちだ』と自分の体に言い聞かせて投げた。でも、相手の気持ちに勝ることができなかった」。そう言って中村君は唇をかみしめた。

　それでも、気持ちを込めた熱投はチームに勇気を与えた。板垣肇監督も「球が抜けていたし、足もしんどそうだったが、もう中村に託すしかなかった。気迫だけでよく投げてくれた」とねぎらった。