窮地恐れぬ、笑顔のけん引役　神村学園・対知主将

　「お前の笑顔と声で０点に抑えてこい」。７点差をつけられた９回表、山本常夫監督に送り出された。

ベンチから声援を送る対知捕手＝阪神甲子園球場で

　背番号１２の控え捕手で、主将でもある。守備についた８人に声を張り上げた。マウンドの２番手投手、袴田真也君にも「気持ちでいくぞ」と、げきを飛ばした。

　１死一塁で、高校６０本塁打の帝京の４番打者、中村晃君を迎えた。相手を恐れない気持ちが大事だ。自分に言い聞かせた。つまらせた当たりは遊ゴロになり、併殺に打ち取った。９球だけの最後の守備が終わった。

　奄美出身。中学生の時、甲子園に出場した同郷の先輩選手を見てあこがれた。甲子園に行きたい一心で島を出たが、ずっとレギュラー選手に入れなかった。

　昨秋の新チーム結成時も外れた。そのころから、試合に出たい思いに負けないほど、仲間を気づかう気持ちが芽生えた。今夏も、ある選手がけがで出場が絶望的になったのを知り、人目もはばからず泣いた。

　１点差をはね返し、逆転サヨナラ勝ちした鹿児島大会の決勝も、９回の守備から試合に出た。どんな窮地も、あの試合のように乗り越えられる。そう信じて、甲子園にやってきた。

　帝京戦で先発のマスクをかぶった２年の捕手、鶴田都貴君は「流れを変える力がある先輩」。その後輩に「来年もチームの中心になってくれる」と期待を寄せる。

　試合終了を告げるサイレンが甲子園に響いた。「完敗だった。でも、みんな自分たちのプレーを思い切りできた」。夢の舞台で最後の夏を過ごせたことに満足な気分だった。