監督との日々思い涙・樟南・音野二塁手

　自然に涙があふれてきた。

最後の打者にベンチから泣きながら声を張り上げる音野太智君＝県立鴨池

　２点を追う９回表２死走者なし。スコアボードにストライクがまた一つと点灯するたびに、打者に向かって声を張り上げた。「打て」。２ストライク２ボールから振った球は、三塁へ。願いは届かなかった。

　うなだれて、仲間に支えられながら本塁前に並んだ。

　中学のときに、テレビで樟南戦を見た。犠打できっちり送るそつのない枦山監督の野球に魅了された。「監督について行けば甲子園に行ける」。大阪から単身、鹿児島に来た。

　寮生活は厳しかった。午前６時前には起きて練習、夕食後には暗闇の中でバットを振った。誰よりも声を出すことを心掛けたが、監督からは怒られてばかりだった。

　弱気になって両親に電話することもあった。そんなときはいつも「甲子園で待ってるからな」と励まされた。

　昨夏、２年生で唯一の先発メンバーに。チームはまさかの初戦敗退。自身も２打数無安打。

　今年は、その悔しさをバネに戦い抜いてきた。準々決勝までの４試合は１６打数７安打。４回戦では３安打を放ち、１番の役割を果たした。

　この日は４打数１安打。打てなかった分、声を出し続けた。

　泣いてグラウンドを後にしようとすると、枦山監督に怒鳴られた。

　「みっともないぞ」

　「胸を張れ」と言われているように感じた。「監督と甲子園で最後の思い出を作りたかった。でも、３年間やるべきことはやった。悔いはない」。樟南で学んだ枦山野球で、社会人になって実力を試したい。