８年間バッテリー組んだ思い出胸に　川内商工・京田捕手

　１度だけ、エースの湯浦明宏君（１７）が首を振った。

守備につき、監督からのアドバイスを聞く＝県立鴨池

　３回裏１死、鹿児島商のエースで４番の福岡克俊君（１７）が打席に入った。１回に安打を打たれている。「強気で押そう」とストレートを要求したが、思い直した。湯浦君の得意なスライダーのサインを出した。

　それを左翼線に引っ張られ二塁打に。２人で選んだ球を打たれたのだから、仕方なかった。

　湯浦君とは小学５年からバッテリーを組む。中学３年のときには九州大会出場を果たした。

　小柄ながら堂々と投球する湯浦君を尊敬していた。同じ高校に進んだ。

　昨年の夏直前。練習試合の日、移動中に坂で足を滑らせ、右スネを複雑骨折した。３週間の入院生活。１０月にグラウンドに戻っても、練習の補助をする自分に「何をやっているんだろう」。黙々と練習する湯浦君の姿が励みになった。

　湯浦君は４回途中で交代するまで、得意の変化球で丁寧に低めを突いた。「絶対にそらさない」。そのたびに、ワンバウンドした球を胸で受けとめた。

　この日は負けたが、涙はなかった。笑顔で写真に納まった。

　一緒に白球を追った８年間。「あっという間だった」

　最後の夏に２人で勝ち取った１勝を胸に、「これからも助け合っていきたい」。