神村学園、Ｖ候補相手に好守で善戦　晴れやかに去る

　強豪を相手に戦った初めての甲子園が終わった――。神村学園は１５日、優勝候補の帝京（東東京）に２―９で敗れ、３回戦進出はならなかった。３点差を逆転した金光大阪戦の勢いに乗り、４番打者の鶴田の２点本塁打で先制したが、帝京打線に打ち込まれた。大観衆をわかせた選手たちは「自分たちのプレーができた」と、さわやかな笑顔で球場を去った。

１回裏神村学園２死三塁、鶴田は左越え２点本塁打を放つ。捕手鎌田＝阪神甲子園球場で

　２年の４番打者、鶴田がいきなり大観衆の度肝を抜いた。

　１回、２死三塁。直球を狙っていた。１ストライク２ボールからの４球目。真ん中高めの直球だ。「体が自然に反応した」。金属音を残した打球が弧を描く。一瞬の静寂の後、どよめきと歓声がわいた。

　左翼席に飛び込む大会１４号の２点本塁打。三塁を回る時、目の前のベンチに向けて拳を突き出した。１回戦の金光大阪戦は５打数無安打。同じ２年の小原に先に安打を打たれたのが悔しかった。２回戦に備え、打撃練習に集中してきた成果が実った。

　強打の帝京を相手に試合の主導権を握ったが、３回に暗転する。山本監督が「出来が試合の行方を左右する」と話していたエース盛がつかまった。三塁打、失策、盗塁で無死二、三塁とされ、連続安打で逆転を許した。打者１０人の猛攻で５長短打、３盗塁を決められて重い６失点。捕手の鶴田が「疲れが抜けていない」と感じるほど、盛の球威は落ちていた。

　計５盗塁を許した。盛は春先に横手投げに変えたばかり。クイックやバッテリーのコンビネーションなど細かい練習が十分ではなかった。「弱いところを突かれた」と鶴田。でも、６回に三盗、８回には二盗を阻止して意地を見せた。

　４回２死三塁のピンチで、盛は何度も鶴田のサインに首を振った。「リードは鶴田に任せていた。でも、わざと首を振って打者を惑わせたかった」。調子の悪さをカバーする工夫で、二塁ゴロに打ち取った。

　好守もチームを支えた。１回、遊撃手の東はライナーに飛びついた。５回は二塁手の渡辺がフェンス際に滑り込んで邪飛をアウトに。２点を追加された後の７回１死一、三塁では高く上がる難しい打球を渡辺が好捕し、本塁で刺した。

　試合後の選手たちは晴れやかな顔だった。主将の対知は「自分たちのプレーができた負けだから、悔いはない」と穏やかな笑みを浮かべた。山本監督も「あきらめずにプレーしてくれた」と選手たちをたたえた。